Visegrád

Là où le Danube exécute son geste le plus dramatique en Hongrie—un virage presque à angle droit connu sous le nom de Danube Bend—la petite ville de Visegrád domine le fleuve depuis une citadelle perchée sur une colline, témoin de certains des moments les plus décisifs de l'histoire de l'Europe centrale. Ce bourg de à peine 1 800 habitants cache un poids historique considérable : Visegrád a été le siège du pouvoir royal hongrois aux XIVe et XVe siècles, a accueilli le sommet qui a forgé une alliance médiévale encore référencée dans la politique européenne moderne, et a abrité les Joyaux de la Couronne hongroise dans sa tour fortifiée pendant plus de deux siècles.

Le Château Supérieur (Fellegvár), perché à 328 mètres au-dessus du Danube, offre des vues panoramiques qui figurent parmi les plus belles le long des 2 850 kilomètres de ce fleuve majestueux. Depuis ses remparts, la courbe argentée du Danube se déploie en contrebas, flanquée de collines boisées qui compressent le fleuve en un gouffre avant de le libérer dans la plaine hongroise. La tour de la citadelle, où la Sainte Couronne hongroise fut conservée de 1323 à 1529, a été restaurée pour abriter des expositions sur la vie royale médiévale et l'histoire militaire du château. L'ascension vers le sommet—que ce soit à pied à travers la forêt ou par la route de navette—est récompensée par un panorama qui rend immédiatement et viscéralement claire l'importance stratégique de ce site.

Sous le château, les ruines du Palais Royal révèlent la magnificence renaissance que le roi Matthias Corvinus (1458–1490) a apportée à Visegrád. Matthias, le roi de la Renaissance qui a fait de la Hongrie une puissance culturelle européenne, a construit ici un palais dont les fontaines en marbre rouge, les sols chauffants et les jardins suspendus étaient comparés par les visiteurs contemporains à ceux des cours italiennes. Le palais, détruit durant la période ottomane et enseveli sous des glissements de terrain pendant des siècles, a été partiellement excavé et reconstruit, offrant un aperçu fascinant de la splendeur de la Renaissance en Europe centrale. La célèbre Fontaine d'Hercule—un chef-d'œuvre en marbre rouge—a été restaurée et remise en état de fonctionnement.

La situation de Visegrád dans la région du méandre du Danube en fait l'un des endroits les plus pittoresques de Hongrie. Les montagnes de Pilis, s'élevant derrière la ville, sont parsemées de sentiers de randonnée à travers des forêts de chênes et de hêtres où évoluent cerfs rouges et sangliers. Le Danube lui-même, large et lent à cet endroit, invite à des excursions fluviales vers la colonie d'artistes de Szentendre—une ville aux églises baroques, au patrimoine serbe orthodoxe et aux galeries qui attire des peintres depuis le début du XXe siècle—et vers Budapest, dont les bains thermaux, les bars en ruine et le grand bâtiment du Parlement se trouvent à seulement 40 kilomètres en aval.

Avalon Waterways inclut Visegrád dans ses itinéraires sur le Danube, et la combinaison de la citadelle imposante de la ville, d'un palais royal de la Renaissance et de l'un des tronçons les plus photogéniques du Danube crée une escale qui distille l'histoire hongroise et la beauté naturelle en une expérience unique et accessible. Les restaurants de la ville servent des classiques hongrois—gulyás, töltött káposzta (chou farci) et lángos (pâte frite avec de la crème aigre)—accompagnés de vins de la région viticole voisine d'Etyek-Buda. D'avril à octobre, le climat est des plus agréables, avec le feuillage doré de l'automne ajoutant une dimension supplémentaire aux vues déjà remarquables du méandre du Danube.