Bakkargerdi, Islande

Bakkagerði—également connu sous son ancien nom Bakkagerði—est un village d'environ cinquante âmes niché au fond du Borgarfjörður eystri, un fjord isolé sur la côte est de l'Islande que le monde extérieur n'aurait peut-être jamais remarqué sans deux attractions extraordinaires : l'une des plus grandes colonies de macareux d'Europe et un paysage si profondément imprégné du folklore elfique islandais que le village entretient une formation rocheuse désignée comme "église des elfes" avec un sérieux civique presque palpable.

La colonie de macareux à Hafnarhólmi, un promontoire rocheux relié au port par une courte chaussée, est l'attraction principale du village — et elle est spectaculaire. Entre la mi-avril et la mi-août, environ dix mille couples de macareux nichent dans les terriers herbeux au sommet du rocher, et une plateforme d'observation surélevée permet aux visiteurs de se rapprocher de ces oiseaux charismatiques sans perturber leur nidification. L'intimité de la rencontre est le cadeau de Hafnarhólmi : les macareux se dandinent à hauteur des yeux, leurs becs brillamment colorés remplis d'anguilles argentées, apparemment indifférents aux humains qui les photographient à quelques centimètres à peine. Les mouettes tridactyles, les fulmars et les eiders à duvet partagent les lieux de nidification, créant une cacophonie d'appels d'oiseaux marins qui résonne à travers le petit port.

Le paysage entourant Bakkagerði est peint dans la palette minérale vive qui définit l'est de l'Islande. Les montagnes de rhyolite qui encerclent Borgarfjörður eystri affichent des bandes de rouge, de vert, de violet et d'or — le résultat de différentes compositions minérales dans la roche volcanique exposée par l'érosion. Le système de sentiers Víknaslóðir, l'un des plus beaux itinéraires de randonnée multi-jours d'Islande, serpente à travers ces montagnes, passant par des vallées cachées, des sources chaudes bouillonnantes et des falaises côtières où les couleurs semblent presque hallucinatoires par leur intensité. La randonnée de Borgarfjörður eystri à Seyðisfjörður, traversant plusieurs cols de montagne, est largement considérée comme l'une des plus belles promenades de toute l'Islande.

La relation du village avec les huldufólk—les êtres cachés du folklore islandais—ajoute une couche de charme culturel qui élève Bakkagerði au-delà d'une simple destination naturelle. L'Álfaborg, une grande formation rocheuse à la lisière du village, est considérée comme la capitale du royaume local des elfes, et les habitants entretiennent une relation respectueuse avec leurs voisins invisibles qui remonte à des siècles. Une petite structure semblable à une chapelle marque l'« église des elfes », et les guides locaux partagent des histoires de rencontres et d'accommodements entre les habitants humains et cachés, avec un mélange d'humour et de sincérité culturelle qui reflète la relation unique de l'Islande avec ses traditions folkloriques.

Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre dans le Borgarfjörður eystri et transportent les passagers vers le petit port, d'où la colonie de macareux et le village sont facilement accessibles à pied. L'emplacement isolé du fjord—accessible par la route uniquement via un col de montagne escarpé qui peut être fermé par les intempéries—rend l'arrivée par la mer particulièrement gratifiante, alors que les montagnes colorées du fjord se dévoilent progressivement à mesure que le navire s'approche. La saison des macareux s'étend de la mi-avril à la mi-août, avec juin et juillet offrant une activité maximale et les heures de lumière les plus longues. Juillet apporte également les températures les plus chaudes, bien que "chaud" en Islande orientale signifie environ 12°C—un rappel vivifiant que nous sommes dans le subarctique, où la beauté et l'austérité sont des compagnons inséparables.