Hafnarfjörður

Hafnarfjörður — prononcé à peu près "HAP-nar-FYUR-thur" et signifiant "Fjord du Port" — est la troisième plus grande ville d'Islande, un port de pêche et une communauté culturelle d'environ 30 000 habitants qui a été discrètement éclipsée par sa voisine Reykjavik, située à seulement dix kilomètres au nord. Cette proximité est à la fois le défi et l'opportunité de Hafnarfjörður : facilement accessible mais distincte par son caractère, la ville offre une alternative plus détendue et plus locale à la capitale tout en partageant l'accès à ce paysage islandais extraordinaire. Le port, situé dans une crique naturelle de lave qui a abrité des bateaux depuis l'ère de la colonisation, reste un port de pêche actif — des chalutiers déchargeant leurs prises aux côtés de bateaux de plaisance et du bateau de croisière d'expédition occasionnel.

Le caractère de Hafnarfjörður est façonné par deux éléments inhabituels : la lave et les elfes. La ville est construite sur et autour d'un vaste champ de lave — le Búrfellshraun — qui s'est écoulé des volcans environnants il y a environ 7 000 ans. Ce fleuve gelé de basalte, désormais recouvert de mousse et sculpté en formations surréalistes, traverse directement le centre-ville, créant des jardins, des parcs et le parc de lave Hellisgerði, où des sentiers serpentent entre d'imposants piliers de lave envahis par des bouleaux, des sorbiers et des fleurs sauvages. Selon la tradition locale — prise semi-sérieusement par de nombreux habitants — les formations de lave abritent une grande population de huldufólk (les gens cachés) et d'álfar (elfes), et la ville a embrassé cet héritage avec des visites guidées de "promenade elfique", des panneaux signalant les habitations elfes, et une réelle réticence à perturber certaines formations rocheuses lors des projets de construction.

La scène culinaire de Hafnarfjörður reflète à la fois son héritage de pêche et la renaissance gastronomique plus large de l'Islande. Les restaurants du port servent des poissons fraîchement pêchés — morue, aiglefin, plie, et l'illustre omble chevalier des rivières voisines — préparés avec une simplicité qui laisse parler la qualité des ingrédients. Le Viking Village (Fjörukráin), un restaurant thématique construit pour ressembler à une maison longue viking, propose des plats islandais traditionnels — requin fermenté (hákarl), agneau fumé, et pain de seigle noir cuit dans le sol géothermique — aux côtés de mets plus accessibles. Le festival viking annuel de Hafnarfjörður en juin transforme le centre-ville en un campement médiéval de guerriers, artisans et musiciens, avec des démonstrations de cuisine de l'époque viking incluant de l'agneau rôti à la broche et des festins arrosés d'hydromel.

Le paysage environnant offre un accès facile aux merveilles volcaniques de l'Islande. La péninsule de Reykjanes, s'étendant au sud-ouest de Hafnarfjörður, est l'une des régions les plus actives sur le plan volcanique en Islande — les éruptions de 2021 et 2022 au Fagradalsfjall ont attiré l'attention mondiale sur un paysage de sources chaudes, de fumerolles et de champs de lave qui illustre le pouvoir créatif et destructeur de la Terre dans une mesure égale. Le Blue Lagoon, le spa géothermique le plus célèbre d'Islande, se trouve à trente minutes au sud. Le Cercle d'Or — le parc national de Þingvellir, Geysir et la cascade Gullfoss — est à environ quatre-vingt-dix minutes en voiture. Et Reykjavík elle-même, avec ses galeries, ses restaurants et l'imposante église Hallgrímskirkja, est à quelques minutes en bus ou en taxi.

Hafnarfjörður est situé sur la route principale au sud de Reykjavík et est desservi par le système de bus public de la capitale. Les navires de croisière jettent l'ancre dans le port ou au terminal de croisière voisin de Skarfabakki à Reykjavík. L'aéroport international de Keflavík se trouve à trente minutes au sud. La meilleure saison pour visiter s'étend de juin à août, lorsque les températures sont les plus douces (10–15°C), que la lumière du jour est continue et que le Festival Viking et d'autres événements estivaux battent leur plein. L'hiver (de novembre à février) apporte la possibilité d'observer les aurores boréales — visibles depuis les champs de lave sombres à la périphérie de la ville — et le plaisir atmosphérique de la culture hivernale islandaise : sources chaudes, pulls en laine et cafés aux chandelles.