Hrísey, Islande

Hrisey est la deuxième plus grande île de l'Eyjafjörður, le plus long fjord du nord de l'Islande, et pourtant sa population dépasse à peine 150 habitants — un ratio d'espace par rapport aux personnes qui confère à cette petite île, longue de seulement sept kilomètres et large de 2,5, l'impression d'un domaine privé peuplé d'oiseaux, de fleurs sauvages et du silence qui s'installe sur les communautés islandaises lorsque le vent se calme. L'île se dresse au milieu du fjord tel un pas de verdure entre les montagnes du continent, son terrain doux — inhabituel pour l'Islande, qui tend vers le dramatique — recouvert de prairies et de landes arctiques qui abritent l'une des populations de lagopèdes les plus denses d'Islande, un fait qui a valu à Hrisey le surnom de "la Perle de l'Eyjafjörður."

Le village d'Hrisey, regroupé autour du port sud où arrive le ferry de Dalvik, est une collection de maisons aux couleurs vives, une petite église, et le genre de communauté où tout le monde connaît tout le monde, et l'arrivée d'un Zodiac de croisière constitue un événement social majeur. La Maison du Requin Jorundur, un musée dédié au résident le plus célèbre de l'île au 19ème siècle — un pêcheur et chasseur de requins dont les exploits sont devenus une légende locale — documente la pêche traditionnelle du requin du Groenland qui a soutenu les communautés côtières islandaises pendant des siècles. La viande de requin fermentée (hakarl) qui résulte de cette industrie demeure la spécialité culinaire la plus notoire d'Islande, son arôme piquant d'ammoniaque et son goût acquis défiant même les palais les plus aventureux.

La faune aviaire d'Hrisey est remarquable. L'absence de prédateurs terrestres sur l'île — pas de renards, pas de visons, pas de rats — en a fait un sanctuaire pour les oiseaux arctiques nichant au sol, dont les populations ont diminué sur le continent. Le lagopède, l'oiseau national d'Islande, est si commun à Hrisey que l'île a été utilisée comme site de recherche sur la dynamique des populations de lagopèdes pendant des décennies. Pendant la saison de nidification estivale, les canards eiders, les sternes arctiques et les huîtriers pie nichent sur les côtes et les prairies de l'île, tandis que les eaux du fjord environnant accueillent des groupes de nourrissage de macareux, de guillemots et de grands grèbes du Nord dont les appels étranges résonnent à travers les eaux calmes lors des douces soirées d'été.

La position d'Hrisey dans l'Eyjafjörður offre une plateforme naturelle pour admirer les montagnes environnantes du fjord. Les sommets du continent s'élèvent à plus de 1 000 mètres de chaque côté du fjord, leurs pentes rayées de neige même en plein été. Akureyri, la deuxième plus grande ville d'Islande et la "Capitale du Nord", se trouve à l'extrémité sud du fjord — un établissement compact et culturellement actif de 19 000 habitants dont le jardin botanique, le plus septentrional au monde, parvient à faire fleurir une impressionnante diversité de plantes à 65 degrés de latitude nord. L'observation des baleines depuis Dalvik et Husavik, sur la rive est du fjord, offre des aperçus de baleines à bosse, de baleines de Minke et, occasionnellement, de baleines bleues — le plus grand animal du monde, qui se nourrit dans ces eaux pendant les mois d'été.

Hrisey est visitée par Seabourn et Silversea lors de croisières autour de l'Islande, avec des passagers débarquant en Zodiac au port du village. La saison des visites s'étend de juin à août, juillet offrant les températures les plus chaudes et le pic de la saison de reproduction des oiseaux. Le soleil de minuit procure une lumière continue de la fin mai jusqu'à la mi-juillet, créant une qualité éthérée de crépuscule doré sans fin qui transforme l'acte simple de parcourir les sentiers de l'île en quelque chose de magique.