Reykjavik

Reykjavík détient la distinction d'être la capitale la plus septentrionale du monde, fondée — selon le livre médiéval des établissements — par le chef viking Ingólfur Arnarson en 874 après J.-C., lorsqu'il jeta ses piliers de siège à la mer et s'installa là où ils échouèrent dans une baie qu'il nomma "Baie Fumante" en raison de la vapeur géothermique s'élevant du sol. Pendant des siècles, Reykjavík demeura un modeste domaine agricole, n'obtenant sa charte de ville qu'en 1786 sous la domination coloniale danoise. Le chemin de l'Islande vers une pleine indépendance, réalisée en 1944, transforma ce petit établissement en la capitale politique, culturelle et créative de l'une des nations les plus remarquables du monde.

La ville possède une énergie créative qui dépasse de loin sa population modeste d'environ 140 000 habitants. L'église Hallgrímskirkja, un monument en béton expressionniste dont la façade évoque les formations basaltiques en colonnes que l'on trouve à travers l'Islande, domine la ligne d'horizon. Harpa, la salle de concert et centre de conférence revêtue d'une façade en verre kaléidoscopique conçue par Olafur Eliasson, scintille au bord du port tel un iceberg cristallin. Les maisons en tôle ondulée de la vieille ville, peintes dans des couleurs primaires joyeuses, abritent des librairies indépendantes, des studios de design et certains des restaurants les plus innovants au monde par habitant.

La cuisine islandaise a connu une véritable renaissance. Les plats traditionnels tels que le hangikjöt (agneau fumé), le plokkfiskur (ragoût de poisson écrasé) et le skyr (ce produit laitier épais qui précède le yaourt de plusieurs siècles) se mêlent aux créations du Nouveau Nord célébrant les ingrédients purs d'Islande. Les restaurants gastronomiques de Reykjavík proposent de l'omble chevalier avec du beurre fumé au bouleau, des queues de langoustines de Höfn et de l'agneau provenant de moutons en liberté qui paissent sur du thym sauvage et de l'angélique. Le hall de restauration Hlemmur Mathöll et le Grandi Mathöll, dans l'ancien port de pêche, offrent des introductions décontractées à ces saveurs. Et oui, le requin fermenté (hákarl) reste disponible pour les audacieux.

Le Cercle d'Or — l'excursion d'une journée la plus célèbre d'Islande — combine trois sites naturels extraordinaires à quelques heures de la capitale. Le parc national de Þingvellir, où l'Althing (parlement) a été établi en 930 après J.-C. et où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent visiblement, revêt une importance géologique et historique. La zone géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur entre en éruption toutes les quelques minutes, et la cascade tonitruante de Gullfoss complètent le circuit. Le Blue Lagoon, un spa géothermal d'un bleu laiteux situé dans un champ de lave près de l'aéroport de Keflavík, est devenu l'expérience emblématique des visiteurs en Islande.

Reykjavík accueille une extraordinaire gamme de compagnies de croisière : AIDA, Ambassador Cruise Line, Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, et Windstar Cruises. Elle sert de port d'attache pour les croisières autour de l'Islande et constitue une escale clé lors des traversées de l'Atlantique Nord. La saison estivale, de juin à août, offre le Soleil de Minuit, tandis que les mois intermédiaires de mai et septembre offrent des possibilités d'observer les Aurores Boréales avec moins de foules.