Snæfellsnes

Jules Verne a choisi le volcan couvert de glacier de Snaefellsjokull comme point d'entrée pour son Voyage au centre de la Terre, et en vous tenant au bout de la péninsule de Snaefellsnes par une journée claire — avec le glacier brillant au-dessus, l'Atlantique Nord s'étendant à l'infini, et les champs de lave noire de Budir roulant jusqu'à la côte — vous comprenez pourquoi. Cette mince péninsule de 90 kilomètres qui s'étend depuis la côte ouest de l'Islande a été appelée "l'Islande en miniature", et la description est juste : dans ses dimensions modestes, Snaefellsnes comprime pratiquement tous les paysages que le pays a à offrir — cratères volcaniques, champs de lave, falaises d'oiseaux, villages de pêcheurs, plages de sable noir, et la beauté lumineuse et surnaturelle qui rend l'Islande unique en son genre sur Terre.

Les villages de la péninsule sont reliés par la Route 54, une route pittoresque qui serpente le long de la côte, dévoilant une succession de sites remarquables. Arnarstapi et Hellnar, deux hameaux de pêche jumeaux sur la côte sud, sont unis par un sentier côtier dramatique qui traverse des arches de lave, des formations de basalte en colonnes, et des grottes marines grouillant de fulmars et de mouettes tridactyles en pleine nidification. Grundarfjörður, sur la côte nord, se trouve au pied du Kirkjufell — un sommet symétrique devenu la montagne la plus photographiée d'Islande, notamment lorsque les aurores boréales dansent derrière lui. Stykkishólmur, la plus grande ville de la péninsule, est un charmant établissement de maisons colorées regroupées autour d'un port naturel, avec un musée de l'eau et d'excellents restaurants de fruits de mer.

Les traditions culinaires de l'ouest de l'Islande reflètent l'héritage maritime de la péninsule. La morue, le haddock et la langoustine fraîchement pêchés apparaissent dans les restaurants de la région, préparés avec l'habileté sans prétention qui caractérise la cuisine islandaise moderne. Le poisson séché (hardfiskur), déchiré en lanières et dégusté avec du beurre, reste un en-cas traditionnel. Le Musée du requin de Bjarnarhofn offre l'opportunité de goûter au hakarl — requin fermenté, la délicatesse la plus infâme d'Islande — dont l'arôme d'ammoniaque piquant et l'étrange arrière-goût agréable divisent les visiteurs avec un drame assuré. L'agneau local, élevé sur les herbes sauvages et les graminées de la péninsule, est parmi les meilleurs d'Islande.

Les attractions naturelles le long de la côte de la péninsule sont extraordinaires tant par leur nombre que par leur variété. La plage de galets noirs de Djupalonssandur, au pied du Snaefellsjokull, préserve les restes rouillés d'un chalutier britannique et de quatre "pierres de levage" autrefois utilisées pour tester la force des pêcheurs en herbe. Les stacks de basalte de Londrangar, s'élevant à 75 mètres au-dessus de l'océan, figurent parmi les formations géologiques les plus dramatiques d'Islande. La gorge de Raudfeldsgja s'enfonce profondément dans la montagne derrière Arnarstapi, sa fente étroite accessible à pied pour ceux qui sont prêts à escalader des rochers mouillés. Et à l'extrémité de la péninsule, le glacier Snaefellsjokull lui-même — visible depuis Reykjavik par temps clair, à 120 kilomètres à travers la baie — couronne le volcan endormi d'une calotte de glace qui a inspiré des mythes, des romans et des pèlerinages spirituels pendant des siècles.

Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre au large de la côte de la péninsule, généralement à Grundarfjörður ou Stykkishólmur, avec un service de navette vers la terre ferme. La péninsule est également facilement accessible par la route depuis Reykjavik (environ deux heures jusqu'à l'extrémité est). La saison de visite s'étend de mai à septembre, avec juin et juillet offrant une lumière presque continue et les meilleures chances d'admirer des vues dégagées sur le glacier. Septembre apporte la possibilité d'observer les aurores boréales et la palette automnale spectaculaire de la toundra. Le temps sur la péninsule est notoirement changeant — un ciel clair peut se transformer en brouillard ou en pluie en quelques minutes — mais cette variabilité fait partie de l'expérience, redéfinissant constamment le paysage de manière nouvelle et inattendue.