Delhi

Delhi n'est pas une ville mais plusieurs — sept, selon les traditions, chacune construite sur les ruines de sa prédécesseure au cours de trois mille ans d'habitation continue. Les Moghols ont édifié leur forteresse en grès rouge et leurs mosquées en marbre ici ; les Britanniques ont érigé une capitale impériale néoclassique sur les plaines au sud ; et l'Inde moderne a superposé sa propre métropole chaotique et vibrante du XXIe siècle sur le tout. Arriver à Delhi, c'est pénétrer dans un palimpseste de civilisations, où un minaret du XIIe siècle se dresse à proximité d'une station de métro du XXIe siècle, et où le jardin de la tombe d'un empereur moghol sert de parc de quartier pour les familles faisant voler des cerfs-volants un dimanche après-midi.

Old Delhi, la ville fortifiée construite par l'empereur moghol Shah Jahan au XVIIe siècle, est une véritable avalanche sensorielle. Chandni Chowk, la rue principale du bazar, pulse au rythme des rickshaws à pédales, des marchands d'épices, des commerçants de soie et des vendeurs de street-food dans une scène qui a à peine changé en quatre cents ans — à l'exception des motos. La Forteresse Rouge, la vaste citadelle de grès de Shah Jahan d'où le Premier ministre s'adresse à la nation chaque Jour de l'Indépendance, ancre l'extrémité nord. La Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde, préside l'extrémité sud avec une gravité qui impose le silence même au voyageur le plus blasé. Entre elles, les ruelles de Kinari Bazaar, Dariba Kalan (le marché des bijoutiers) et le marché des épices de Khari Baoli offrent des expériences sensorielles qu'aucun centre commercial ou grand magasin sur Terre ne peut reproduire.

La scène culinaire de Delhi est sans conteste la plus diversifiée et dynamique de toutes les villes d'Inde. L'héritage moghol de la ville perdure dans les échoppes de kebabs et les maisons de biryani de l'Ancien Delhi, où les seekh kebabs sont grillés au charbon de bois et le nihari — un ragoût mijoté d'os à moelle et d'épices — est servi au petit-déjeuner depuis le règne des empereurs moghols. La street food est la religion de Delhi : chaat (mélanges de collations acidulées à base de pâte frite, de pois chiches, de yaourt et de chutneys), paranthas (galettes farcies) de la célèbre Paranthe Wali Gali, et kulfi (crème glacée dense parfumée à la cardamome) vendue dans des chariots dans chaque quartier. La Delhi moderne a également embrassé la gastronomie fine avec enthousiasme — des restaurants comme Indian Accent ont redéfini la cuisine indienne pour un public mondial, tandis que le marché alimentaire de Dilli Haat propose des spécialités régionales des vingt-huit États sous un même toit.

New Delhi, conçue par Edwin Lutyens et Herbert Baker dans les années 1910 et 1920, présente un visage remarquablement différent. Rajpath (aujourd'hui Kartavya Path), le grand boulevard cérémoniel, s'étend de Rashtrapati Bhavan (la Maison du Président) à India Gate, un arc commémoratif de guerre qui ancre le plan géométrique de la ville. Le Tombeau d'Humayun, un tombeau-jardin moghol du seizième siècle qui a directement inspiré le Taj Mahal, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO d'une beauté à couper le souffle. Le Qutub Minar, une tour en grès de 72,5 mètres construite au douzième siècle, marque le site du premier établissement musulman de Delhi. Et les Jardins Lodhi, un parc serein parsemé de tombeaux des dynasties Sayyid et Lodi du quinzième siècle, offrent une échappatoire verte où joggeurs et familles coexistent avec sept siècles d'histoire.

Uniworld River Cruises inclut Delhi dans ses itinéraires en Inde en tant qu'extension avant ou après la croisière, la ville servant de porte d'entrée aux trésors culturels du nord de l'Inde. Le Taj Mahal à Agra, les palais aux murs roses de Jaipur et la ville sainte de Varanasi sont tous accessibles depuis Delhi par train ou par un court vol. La meilleure période pour visiter est d'octobre à mars, lorsque la chaleur écrasante de l'été s'est dissipée et que la ville bénéficie d'un temps frais et clair, parfait pour explorer ses monuments et ses marchés.