Inde
Khajuraho est l'endroit où le sacré et le sensuel deviennent indissociables. Cette petite ville de l'État indien du Madhya Pradesh abrite un ensemble de temples hindous et jaïns construits entre 950 et 1050 après J.-C. par la dynastie Chandela, qui constituent l'un des sommets de l'art et de l'architecture indiens. Parmi les quatre-vingt-cinq temples d'origine, vingt-cinq subsistent—et leurs murs extérieurs sont ornés de certains des programmes sculpturaux les plus extraordinaires au monde : des milliers de figures représentant des dieux, des déesses, des musiciens célestes, des guerriers, des danseurs et—plus célèbre encore—des couples amoureux dans des positions d'une remarquable variété et d'une ambition athlétique.
Les temples sont organisés en trois groupes : occidental, oriental et méridional. Le Groupe Occidental comprend le Temple Kandariya Mahadeva, le plus grand et le plus orné, dont le shikhara s'élève à 35 mètres et dont les murs sont couverts de 872 statues. La qualité sculpturale est extraordinaire : les figures en pierre possèdent une fluidité et un naturalisme qui préfigurent la Renaissance de cinq siècles. Les apsaras (jeunes filles célestes) appliquant du maquillage, retirant des épines de leurs pieds ou essorant l'eau de leurs cheveux affichent une humanité et une intimité qui transcendent l'iconographie religieuse.
La cuisine de Khajuraho et de la région environnante de Bundelkhand est indienne du Nord avec des distinctions locales. Le dal bafla—boulettes de blé cuites à la vapeur servies avec une soupe de lentilles et du ghee—est la spécialité régionale. Le thali propose un échantillon de dal, sabzi, roti, riz, raita et pickle. Les restaurants de Khajuraho servent des plats tandoori, des biryanis et des currys à base de crème. Le chai—thé sucré, épicé et lacté—est le compagnon constant de l'exploration, servi dans des stands en bord de route.
Les rois Chandela qui ont construit les temples étaient des dévots du tantrisme, une tradition qui considère le corps physique non pas comme un obstacle à la libération spirituelle, mais comme un véhicule pour y parvenir. Les sculptures non érotiques — qui surpassent de loin les œuvres érotiques — dépeignent le spectre complet de la vie indienne médiévale. Les temples jaïns du Groupe Est affichent une finesse sculpturale égale à celle des temples hindous et offrent une expérience de visite plus tranquille.
Khajuraho possède son propre aéroport avec des liaisons vers Delhi et Varanasi. La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à mars. Le Festival de Danse de Khajuraho, qui se déroule dans le cadre illuminé des temples du Groupe Ouest chaque février, présente des formes de danse indienne classique dans un cadre d'une puissance extraordinaire. L'été apporte une chaleur extrême, et la mousson apporte de la pluie mais aussi une végétation luxuriante et moins de touristes.