Inde
Sur la côte Malabar, dans le sud-ouest de l'Inde, où les Ghâts occidentaux descendent à travers des plantations d'épices et des cocoteraies pour rencontrer la mer d'Arabie, le port de New Mangalore sert de porte maritime vers l'une des régions les plus culturellement riches et scéniquement diverses du sous-continent. La ville de Mangalore — officiellement connue sous le nom de Mangaluru — s'étend sur une série de collines entre les rivières Netravati et Gurupura, un centre commercial cosmopolite dont l'histoire de commerce avec l'Arabie, l'Afrique de l'Est et l'Asie du Sud-Est remonte à plus de deux mille ans.
Le paysage religieux et culturel de Mangalore reflète des siècles de coexistence et d'échanges. Des temples hindous anciens ornés de sculptures en bois complexes se dressent aux côtés de mosquées centenaires et de certaines des plus anciennes églises chrétiennes d'Inde — la chapelle Saint-Aloysius, dont l'intérieur est entièrement recouvert de fresques de style Renaissance italienne peintes par le frère jésuite Antonio Moscheni à la fin du XIXe siècle, est véritablement époustouflante. Le temple Kadri Manjunath de la ville, avec sa collection d'exquises statues bouddhistes et hindoues en bronze datant du dixième siècle, évoque une époque où ces traditions existaient dans un dialogue fluide.
La cuisine de la région de Mangalore est une raison convaincante de visiter. La tradition culinaire mangaloreenne — influencée par les communautés Bunt, Tulu, Konkani et Beary musulmane — produit des plats d'une complexité et d'une saveur extraordinaires. Le curry de poisson emblématique, connu sous le nom de gassi, allie lait de coco et une pâte de piments rouges, coriandre, tamarin et fenugrec pour créer une sauce d'une chaleur profonde et nuancée. Le kori roti — curry de poulet servi sur des galettes de riz croustillantes — et le neer dosa — délicates crêpes de riz aussi fines que de la dentelle — sont révélateurs. Les fruits de mer, issus de la riche pêche de la mer d'Arabie, sont exceptionnels tant par leur qualité que par leur préparation.
L'arrière-pays accessible depuis Mangalore offre des expériences d'une remarquable variété. Les Ghâts occidentaux, un hotspot de biodiversité classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'élèvent à seulement quarante kilomètres à l'intérieur des terres et abritent certains des écosystèmes de forêt tropicale les plus riches en dehors de l'Amazonie. Le complexe temple ancien de Dharmasthala, les sanctuaires jaïns de Moodabidri, et les temples Hoysala finement sculptés de Belur et Halebidu (une excursion plus longue) représentent différentes facettes du génie architectural du sud de l'Inde. Plus près de la ville, des plages immaculées s'étendent dans les deux directions le long de la côte — Panambur, Tannirbhavi et Someshwara offrant du sable doré bordé de forêts de casuarines.
Le port de New Mangalore est un port commercial moderne capable d'accueillir des navires de croisière de toutes tailles. Le centre-ville et ses attractions se trouvent à environ quinze kilomètres du port, accessibles en taxi ou par le biais d'excursions organisées. Les mois d'hiver, de novembre à février, offrent un climat des plus agréables — des journées chaudes, des soirées fraîches et un ciel dégagé — tandis que la saison des moussons, de juin à septembre, apporte des pluies dramatiques qui transforment les Ghats occidentaux en une tapisserie en cascade de chutes d'eau et de végétation d'un vert émeraude. Les mois précédant la mousson, de mars à mai, sont chauds et humides mais chargés d'une atmosphère électrisante.