Arguni

Dans la région reculée de Fakfak en Nouvelle-Guinée occidentale, en Indonésie, le petit village côtier d'Arguni se trouve à la lisière de l'un des environnements marins les moins explorés de la planète. Les eaux de la baie d'Arguni, partie intégrante du paysage maritime de la Tête d'Oiseau — l'épicentre mondial de la biodiversité des récifs coralliens — abritent plus d'espèces de coraux et de poissons de récif par mètre carré que toute autre zone étudiée de manière comparable sur Terre. C'est le cœur battant du Triangle de corail, et Arguni est l'une de ses fenêtres les plus pures et les moins visitées.

Le caractère d'Arguni est façonné par son éloignement extraordinaire. La ville la plus proche de toute taille — Fakfak — est elle-même isolée selon les normes indonésiennes, accessible uniquement par de petits avions ou de longs voyages en bateau. Arguni est encore plus éloignée, un hameau de modestes maisons en bois sur pilotis où la communauté papoue locale maintient un mode de vie centré sur la pêche, la culture du palmier sago et la collecte de produits forestiers. Le concept d'infrastructure touristique n'existe pas ici ; c'est une destination pour les navires d'expédition et les aventuriers dévoués.

La biodiversité marine autour d'Arguni est presque inimaginable. Des études marines ont documenté plus de cinq cents espèces de coraux bâtisseurs de récifs dans la vaste région de la Tête d'Oiseau — un nombre supérieur à celui que l'on trouve dans l'ensemble des Caraïbes. La diversité des poissons de récif est tout aussi extraordinaire : les requins wobbegong se camouflent sur le fond du récif, les hippocampes pygmées s'accrochent aux éventails de mer avec une dévotion qui suggère qu'ils savent exactement à quel point ils sont spéciaux, et les requins marcheurs — des requins épaulettes qui "marchent" sur le récif en utilisant leurs nageoires pectorales — offrent des rencontres qui semblent véritablement préhistoriques.

Au-dessus de la ligne de flottaison, les forêts de la Nouvelle-Guinée occidentale figurent parmi les plus riches en biodiversité sur Terre. Les oiseaux de paradis — dont les spectacles nuptiaux élaborés ont inspiré Alfred Russel Wallace à développer la théorie de la sélection naturelle indépendamment de Darwin — habitent la canopée. L'oiseau de paradis de Wilson, avec son dos bleu électrique et ses plumes de queue spiralées, ne se trouve que dans cette région. Les cuscus — des marsupiaux apparentés aux opossums australiens — se déplacent dans les arbres la nuit, leurs grands yeux réfléchissant la lumière des torches avec une lueur orange.

Arguni est accessible uniquement par bateau depuis Fakfak (plusieurs heures) ou par des navires de croisière d'expédition opérant dans la région de Raja Ampat et du Bird's Head Seascape. Il n'y a pas d'installations pour les visiteurs. La meilleure période pour visiter est d'octobre à avril, lorsque les mers plus calmes de la saison de transition offrent les meilleures conditions de plongée et la visibilité la plus claire. Les croisières d'expédition dans cette région figurent parmi les plus exclusives et gratifiantes du monde de la plongée, attirant des biologistes marins et des photographes sous-marins pour qui Arguni représente la destination ultime.