Indonésie
Gili Mas
Dans les eaux chaudes au large de la côte sud-ouest de Lombok, en Indonésie, la petite île de Gili Mas se trouve au sein de la vaste constellation des Sekotong Gilis — un ensemble d'îles minuscules qui sont restées largement inexplorées, même si leurs homologues plus célèbres au nord (Gili Trawangan, Gili Air et Gili Meno) sont devenues des phénomènes touristiques en Asie du Sud-Est. Gili Mas offre une vision de ce à quoi les Gilis du nord auraient pu ressembler avant que le monde ne les découvre.
Le caractère de Gili Mas est d'une simplicité authentique. L'île est suffisamment petite pour en faire le tour en une heure, sa côte alternant entre des points rocheux et de petites plages de sable doré. Un village de pêcheurs occupe une extrémité, ses habitants se soutenant grâce à la même combinaison de pêche à petite échelle et de culture d'algues qui a soutenu les communautés côtières sasak à Lombok depuis des générations. Le rythme de la vie suit les marées et la lumière — pêche matinale, repos de midi, réparation des filets l'après-midi, conversation en soirée.
Le système de récifs environnant est l'attraction principale pour les visiteurs qui s'aventurent à Gili Mas. Les eaux, plus claires et moins impactées par le tourisme que celles des Gili du nord, abritent des jardins coralliens en bonne santé où les tortues de mer vertes paissent sur les herbiers, les requins de récif patrouillent les tombants, et l'abondance kaléidoscopique de poissons tropicaux — poissons anges, poissons papillon, poissons perroquets, et bancs de fusiliers — offre un snorkeling d'une qualité exceptionnelle directement depuis la plage. Les raies manta visitent les canaux plus profonds de manière saisonnière, et les dauphins sont régulièrement aperçus depuis les bateaux qui traversent entre les îles.
La région de Sekotong, au sud-ouest de Lombok — point de départ pour Gili Mas — a été identifiée par les écrivains de voyage comme "la prochaine grande chose" depuis plus d'une décennie, pourtant elle refuse obstinément de se développer à un rythme plus rapide qu'un glacier. Cette résistance à la hâte est son charme distinctif : une poignée de petites stations et d'opérateurs de plongée accueillent les visiteurs qui viennent spécifiquement pour la quiétude que les destinations plus accessibles ont abandonnée. Les couchers de soleil, vus depuis Gili Mas à travers le détroit de Lombok vers la silhouette volcanique de Bali, sont spectaculaires.
Gili Mas est accessible par bateau local depuis le port de Sekotong, sur la côte sud-ouest de Lombok (environ trente minutes). Sekotong se trouve à environ deux heures en voiture de l'aéroport international de Lombok. L'hébergement à Gili Mas se limite à des bungalows basiques ; la plupart des visiteurs séjournent à Sekotong et visitent l'île lors d'une excursion d'une journée. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à octobre, lorsque la saison sèche apporte des mers calmes, des ciels dégagés et une visibilité sous-marine optimale. La saison des pluies (de novembre à mars) peut engendrer des mers agitées, rendant les traversées en bateau inconfortables.