Jayapura

Sur les rives de la baie de Yos Sudarso, dans le nord-est de la Papouasie indonésienne, Jayapura est la capitale de la province de Papouasie — une ville frontière où la culture mélanésienne, l'administration indonésienne et les vestiges de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale se rencontrent, le tout dans un décor de forêts tropicales montagneuses abritant certains des derniers peuples non contactés de la planète. Pour les passagers de croisières d'expédition, Jayapura représente le point d'entrée vers l'une des régions les plus culturellement et biologiquement diversifiées de la Terre.

Le patrimoine de la ville lié à la Seconde Guerre mondiale est significatif et souvent négligé. Le général Douglas MacArthur a établi son quartier général du Sud-Ouest Pacifique ici (alors appelé Hollandia) en 1944, à la suite d'un assaut amphibie spectaculaire qui a contourné des positions japonaises lourdement défendues ailleurs en Nouvelle-Guinée. Le Monument MacArthur, surplombant la baie depuis la colline où se trouvait son quartier général, offre des vues panoramiques sur le port qui était autrefois rempli de navires de guerre alliés. Le Musée Loka Budaya de l'Université Cenderawasih abrite une collection extraordinaire d'artefacts papous — objets rituels, figures d'ancêtres sculptées, gourdes péniennes, et les élaborés sacs en bilum qui représentent l'une des formes d'art les plus omniprésentes et polyvalentes de la Papouasie.

Le lac Sentani, situé juste à l'ouest de Jayapura, est un vaste lac d'eau douce entouré de collines boisées et parsemé de vingt-deux petites îles dont les habitants préservent des traditions artistiques distinctes. Le Festival annuel du lac Sentani, généralement organisé en juin, réunit des communautés de tout le lac pour des performances de danse traditionnelle, des expositions de peinture sur écorce, et les courses de canoës de guerre distinctives qui démontrent les compétences maritimes des peuples du lac. Les peintures sur écorce de Sentani — mettant en scène des poissons stylisés, des crocodiles et des figures humaines dans des compositions fluides — représentent l'une des traditions artistiques les plus accessibles et visuellement saisissantes de la Papouasie.

La réserve naturelle des montagnes Cyclopes, s'élevant à 2 000 mètres directement derrière Jayapura, protège un territoire de forêt tropicale montagnarde primaire d'une richesse biologique extraordinaire. La réserve abrite des kangourous arboricoles, des casoars, des oiseaux de paradis, et environ quarante pour cent des espèces de papillons connues de Papouasie. La zone de la plage de Base G, où l'atterrissage américain a eu lieu en 1944, offre désormais un paysage côtier agréable et l'expérience surréaliste de faire de la plongée avec tuba au-dessus des restes rouillés d'embarcations militaires et de véhicules dans les eaux peu profondes.

Les navires de croisière accostent au port de Jayapura ou jettent l'ancre dans la baie de Yos Sudarso, avec un service de tender vers la terre ferme. La ville a considérablement amélioré son infrastructure ces dernières années, bien qu'elle demeure un établissement de frontière selon les normes indonésiennes. Des excursions organisées sont recommandées pour les visites au lac Sentani et à la réserve naturelle. Les mois les plus secs, de mai à octobre, offrent les conditions les plus confortables, bien que la situation équatoriale de Jayapura signifie des températures chaudes et une humidité élevée tout au long de l'année. Les conditions de sécurité doivent être évaluées avant la visite, car la Papouasie a connu des tensions politiques périodiques.