Indonésie
Lamalera, Lambata Island
Sur la côte sud de l'île Lembata, dans la province de Nusa Tenggara Est en Indonésie, le village de Lamalera s'accroche à une rive volcanique où l'une des dernières communautés de chasseurs de baleines traditionnels au monde perpétue une pratique qui la soutient depuis plus de six siècles. Il ne s'agit pas de chasse commerciale, mais de chasse de subsistance — de petites équipes dans des bateaux en bois construits à la main, appelés peledang, poursuivent les cachalots avec rien d'autre que des harpons en bambou, du courage et le savoir accumulé de générations. Cette pratique, reconnue par la Commission internationale de la chasse à la baleine comme chasse de subsistance aborigène, représente l'une des connexions les plus extraordinaires et durables entre une communauté humaine et l'environnement marin sur notre planète.
Le caractère de Lamalera est indissociable de la mer et de la chasse. Le village se déploie en cascade le long d'une pente volcanique abrupte jusqu'à une plage où les peledang sont hissés entre les chasses, leurs coques usées témoignant de la violence des rencontres qu'ils subissent. Chaque bateau appartient collectivement à un clan, et la répartition de toute baleine capturée suit la loi coutumière qui distribue la viande à chaque foyer du village, y compris ceux trop vieux ou trop jeunes pour participer à la chasse. Les maisons de bateaux — des abris ouverts où les peledang sont stockés et entretenus — servent de centres sociaux à la communauté, des lieux où les récits des chasses passées sont racontés et où le savoir nécessaire pour construire des bateaux, lire la mer et suivre les baleines est transmis de maître à apprenti.
La nourriture à Lamalera est régie par la chasse et la mer. Lorsqu'une baleine est capturée, toute la communauté participe à son traitement : la viande est découpée, répartie, et une grande partie est séchée au soleil sur des racks en bois qui bordent le village, créant des bandes de protéines préservées qui soutiennent les familles durant les mois où la chasse est impossible. Les raies manta, les dauphins et les gros poissons sont également capturés selon des méthodes traditionnelles. La viande de baleine et de poisson séchée est échangée avec les communautés de l'intérieur pour du riz, des légumes et du vin de palme, maintenant une économie de troc qui fonctionne depuis des siècles. Les visiteurs peuvent se voir offrir du poisson séché et de la viande de baleine en signe d'hospitalité, accompagnés de maïs, de manioc et de tubercules qui complètent le régime marin.
La vaste région de Lembata et de Flores offre une tapisserie de paysages volcaniques, de cultures traditionnelles et de rencontres marines. Les sommets volcaniques de Lembata s'élèvent à plus de 1 400 mètres, leurs pentes abritant de petites communautés agricoles qui préservent des langues et des coutumes distinctes. L'île de Flores, accessible par ferry, est le foyer du volcan Kelimutu avec ses trois lacs de cratère de couleurs différentes, de la zone orientale du dragon de Komodo, et de la grotte de Liang Bua où ont été découverts les restes de l'Homo floresiensis — l'énigmatique espèce hobbit. Les eaux environnantes, faisant partie du corridor de migration marine entre les océans Indien et Pacifique, abritent des populations de baleines bleues, de cachalots, de raies manta et de requins-baleines.
Lamalera est accessible par la route depuis Lewoleba, la principale ville de Lembata, via un trajet d'environ deux heures sur des routes accidentées. Les navires de croisière d'expédition peuvent jeter l'ancre au large et transporter les passagers jusqu'à la plage. La saison de la chasse à la baleine s'étend de mai à octobre, avec un pic d'activité en juin et juillet, lorsque les cachalots traversent la mer de Savu. Les visites à Lamalera doivent être abordées avec une sensibilité culturelle — il s'agit d'une communauté vivante, et non d'une attraction touristique, et la chasse revêt une profonde signification spirituelle. La photographie de la chasse elle-même nécessite une autorisation, et les visiteurs qui s'approchent avec respect et un intérêt sincère découvriront une communauté prête à partager son histoire extraordinaire.