Indonésie
Au cœur verdoyant et volcanique de Java Central, où le sommet conique du Mont Merapi fume à l'horizon nord et où les rizières descendent des collines en cascades de jade, Magelang se situe au centre géographique de l'un des paysages les plus culturellement significatifs au monde. Cette ville javanaise discrète de 130 000 habitants sert de porte d'entrée à Borobudur — le plus grand temple bouddhiste du monde et l'une des suprêmes réalisations architecturales de l'humanité — tout en offrant ses propres trésors de culture javanaise, de gastronomie et de la beauté contemplative de l'intérieur volcanique de Java.
Borobudur, situé à sept kilomètres au nord-ouest de Magelang, n'a besoin d'aucun superlatif pour établir son importance — c'est tout simplement l'une des structures les plus extraordinaires jamais construites par des mains humaines. Édifié au IXe siècle durant la dynastie Sailendra, ce temple massif en forme de mandala se compose de neuf plateformes empilées — six carrées et trois circulaires — couronnées par un dôme central, et ornées de 2 672 panneaux de relief individuels et de 504 statues de Bouddha. Le chemin du pèlerin s'enroule vers le haut à travers des niveaux de plus en plus abstraits de la cosmologie bouddhiste, depuis le royaume terrestre du désir à la base jusqu'au royaume sans forme du nirvana au sommet. À l'aube, avec la brume s'élevant des palmeraies environnantes et les sommets volcaniques émergeant des nuages, Borobudur atteint une beauté qui frôle le transcendant.
La cuisine de Magelang et de Java central est l'une des traditions régionales les plus raffinées d'Indonésie. Le nasi goreng Magelang — la variante locale du plat national indonésien — se distingue par une sauce soja sombre et sucrée, garnie de légumes marinés et de kerupuk. Le soto ayam, une soupe de poulet aromatique parfumée au curcuma, à la citronnelle et au citron vert, atteint une excellence particulière dans les warungs de la région (les restaurants de bord de route). Le getuk, une collation sucrée à base de manioc cuit à la vapeur mélangé à de la noix de coco et du sucre, illustre le talent javanais pour transformer des ingrédients modestes en quelque chose de véritablement délicieux. Un café javanais fort et sucré, servi dans de petits verres sans lait, fournit le carburant nécessaire pour les visites matinales des temples.
Au-delà de Borobudur, le paysage environnant récompense l'exploration. Les temples de Mendut et de Pawon, plus petits sanctuaires bouddhistes le long de l'ancienne route des pèlerins vers Borobudur, contiennent certaines des plus belles sculptures en pierre d'Asie du Sud-Est. Le complexe temple de Prambanan — un pendant hindou à Borobudur, avec ses tours majestueuses dédiées à Shiva, Vishnu et Brahma — se trouve à une heure à l'est, près de Yogyakarta. Les paysages volcaniques du plateau de Dieng, à deux heures au nord, présentent un terrain d'un autre monde, avec des lacs de soufre, des fumerolles bouillonnantes et d'anciens temples hindous à 2 000 mètres d'altitude.
Magelang est accessible depuis Yogyakarta (environ une heure en voiture ou en bus) et depuis Semarang (1,5 heures). Les deux villes sont desservies par des vols internationaux et domestiques. Le meilleur moment pour visiter Borobudur est à l'aube (entrée à partir de 4h30), lorsque le temple émerge de la brume matinale dans un spectacle qui attire photographes et pèlerins à parts égales. La saison sèche, d'avril à octobre, offre les conditions les plus fiables, bien que le temple soit visitable toute l'année. La saison des pluies (novembre-mars) apporte des averses l'après-midi mais également une végétation plus luxuriante et moins de touristes.