Indonésie
Maumere était autrefois la ville la plus prospère de l'est de Flores — un port florissant où des missionnaires portugais, des commerçants Bugis et des autochtones sikkanes ont créé une culture unique et stratifiée sur la côte nord de l'une des îles les plus dramatiques d'Indonésie. Le dévastateur tremblement de terre et le tsunami de 1992 ont rasé une grande partie de la ville et coûté la vie à des milliers de personnes, mais Maumere a reconstruit avec une résilience silencieuse, et aujourd'hui, elle sert à la fois de porte d'entrée vers les paysages extraordinaires de l'est de Flores et de destination à part entière pour les plongeurs attirés par certains des récifs les plus préservés d'Indonésie.
La ville s'étend le long d'un front de mer sinueux, soutenu par la colonne vertébrale volcanique de Flores — des montagnes luxuriantes, enveloppées de nuages, qui plongent presque verticalement dans la mer. Le marché matinal est Maumere à son apogée : des pêcheurs déchargent thons et mahi-mahi, des femmes arrangent des pyramides de fruits tropicaux, et l'air se remplit de l'arôme de pisang goreng fraîchement frits et de café fort de Flores. L'héritage catholique de la colonisation portugaise reste profondément ancré — les églises de Maumere sont bondées le dimanche, et le séminaire catholique de Ledalero, perché dans les collines au-dessus de la ville, est l'un des plus respectés d'Asie du Sud-Est.
La cuisine de l'est de Flores est robuste, sans prétention, et repose sur des fruits de mer frais et des produits issus de sols volcaniques. Le Se'i babi — porc fumé conservé sur du bois aromatique — est une spécialité locale, reflétant les libertés alimentaires chrétiennes qui distinguent Flores de la majeure partie de l'Indonésie musulmane. Le poisson grillé accompagné de dabu-dabu (un sambal frais à base de tomates, d'échalotes et de citron vert) constitue l'aliment de base quotidien dans les warungs en bord de mer, tandis que l'ubi et le jagung complètent le riz dans le régime traditionnel. Le café de Flores, cultivé dans les hauts plateaux et traité selon des méthodes traditionnelles, produit une tasse d'une profondeur et d'une complexité remarquables qui commence à gagner une reconnaissance internationale.
L'environnement marin autour de Maumere figure parmi les plus beaux d'Indonésie. Les récifs coralliens qui bordent la baie, ayant remarquablement récupéré depuis le tremblement de terre de 1992, abritent une diversité étonnante d'espèces de coraux, de nudibranches et de poissons de récif. Les monts sous-marins et les murs offshore attirent des visiteurs pélagiques plus grands — requins, raies et dauphins — tandis que les courants doux rendent de nombreux sites adaptés à la fois pour le snorkeling et la plongée pour les novices. À l'intérieur des terres, la route qui mène vers l'ouest en direction d'Ende et de Kelimutu — le volcan sacré dont les trois lacs cratères changent de couleur indépendamment — est l'une des plus spectaculaires d'Indonésie.
Maumere dispose d'un petit aéroport commercial avec des vols vers Bali et Kupang. Les navires de croisière jettent l'ancre au large et transportent les passagers jusqu'au quai de la ville. La saison sèche, d'avril à novembre, offre les conditions les plus confortables tant pour la plongée que pour l'exploration terrestre, les mois les plus secs étant généralement juillet et août. Maumere n'est pas une destination touristique raffinée — l'infrastructure est basique et l'anglais est limité — mais elle offre une authenticité et une chaleur d'accueil que les coins plus développés de l'Indonésie peinent parfois à égaler.