Indonésie
Émergeant de la mer de Flores tel un cône volcanique presque parfait, Pulau Satonda est une petite île inhabitée au large de la côte nord de Sumbawa, abritant l'un des phénomènes naturels les plus insolites d'Indonésie : un lac de cratère d'eau salée niché à l'intérieur d'un volcan endormi, entouré de récifs coralliens d'une qualité immaculée. L'île se trouve à portée de vue du mont Tambora, dont l'éruption catastrophique de 1815 — la plus grande de l'histoire enregistrée — a projeté tant de cendres dans l'atmosphère que 1816 est devenu l'Année sans été dans l'hémisphère nord. L'activité volcanique de Satonda précède déjà l'apocalypse de Tambora, et son cratère a depuis longtemps été percé par la mer, créant le remarquable lac marin intérieur qui distingue cette île de milliers d'autres dans l'archipel.
Le caractère de Pulau Satonda est défini par la juxtaposition surréaliste de son lac de cratère d'eau salée et de la mer tropicale qui l'entoure. Le lac, d'environ un kilomètre de large, abrite des espèces de méduses qui ont évolué en isolement de l'océan ouvert — des variétés non urticantes qui pulsent à travers les eaux chaudes et stratifiées dans un ballet éthéré rappelant le célèbre Lac aux Méduses de Palau. Les parois du cratère s'élèvent abruptement depuis le bord du lac, drapées d'une végétation tropicale qui comprend d'imposants banians ornés de colonies de roussettes. Ces chauves-souris frugivores, comptant par milliers, émergent au crépuscule dans un spectacle qui assombrit le ciel au-dessus du cratère alors qu'elles s'envolent pour leur repas nocturne sur le continent.
L'environnement marin entourant Satonda est dans un état superbe, bénéficiant du statut inhabité de l'île et de sa désignation en tant que réserve naturelle marine. Le récif frangeant plonge abruptement depuis une étroite plateforme de jardin de corail, et la diversité des espèces de coraux durs rivalise avec celle des sites de plongée indonésiens les plus célèbres. Des bancs de poissons se rassemblent autour du bord extérieur du récif où les courants balayent l'île, et des tortues imbriquées sont fréquemment rencontrées en train de brouter des éponges. Parmi les visiteurs plus imposants, on trouve des requins de récif patrouillant le tombant, des raies manta occasionnelles dans le canal riche en plancton entre Satonda et Sumbawa, ainsi que des groupes de dauphins à nez de bouteille qui surfent sur les vagues de proue des navires arrivants.
La signification culturelle de Satonda s'étend au-delà de ses merveilles naturelles. Les pêcheurs locaux de Sumbawa considèrent depuis longtemps l'île comme un lieu de pouvoir spirituel, et la rive du lac de cratère est marquée par des arbres à vœux—des branches ornées d'offrandes en corail laissées par des visiteurs en quête de bénédictions pour des voyages en toute sécurité et des prises abondantes. Cette pratique, mêlant tradition animiste et dévotion islamique, crée un paysage de beauté délicate où des fragments de corail blanchis pendent comme des carillons éoliens des troncs anciens. L'île est inhabitée et ne dispose d'aucune installation, mais des navires d'expédition et des bateaux de plongée ancrent régulièrement dans la baie protégée sur la côte nord, offrant une base tant pour l'exploration du lac que pour la plongée sur récif.
Pulau Satonda est accessible par bateau depuis le port de Bima ou Sape sur Sumbawa, ou par un navire de croisière d'expédition naviguant à travers les îles de la Sonde mineure. Les conditions les plus sèches prévalent de mai à octobre, avec des mers généralement calmes en septembre et octobre. La plongée et le snorkeling sont possibles toute l'année, bien que la visibilité atteigne son apogée pendant la saison sèche. La randonnée depuis la plage d'atterrissage jusqu'au lac de cratère prend environ vingt minutes à travers une forêt dense sur un sentier parfois glissant—des chaussures robustes sont essentielles. Il n'y a pas de magasins, pas d'eau douce, et pas d'hébergement sur l'île ; toutes les provisions doivent être apportées et tous les déchets doivent être emportés.