Île de Sumbawa

À l'est de Bali et de Lombok, au-delà des sentiers battus du tourisme indonésien, l'île de Sumbawa s'étend sur quinze mille kilomètres carrés de terrains montagneux, de savanes sèches et de côtes escarpées dans la chaîne des Petites Sundas. Cette île est dominée par le mont Tambora, dont l'éruption catastrophique en avril 1815 — le plus grand événement volcanique de l'histoire enregistrée — a projeté tant de cendres dans l'atmosphère qu'elle a provoqué l'"Année sans été" dans l'hémisphère nord, entraînant des échecs de récoltes de la Nouvelle-Angleterre à la Chine et inspirant le Frankenstein de Mary Shelley durant l'été obscurci de 1816 en Suisse.

La caldeira du Tambora, large de six kilomètres et profonde de plus d'un kilomètre, demeure l'une des caractéristiques volcaniques les plus impressionnantes d'Indonésie. L'ascension vers le bord — une expédition difficile de deux à trois jours à travers la forêt montagnarde et le terrain volcanique — récompense les aventuriers par des vues plongeantes dans l'immense cratère et sur la mer de Flores, vers les îles voisines. L'éruption, qui a tué environ soixante-dix mille personnes directement et bien d'autres par ses effets climatiques, a anéanti la civilisation tamborane qui avait prospéré sur les pentes de la montagne — des fouilles archéologiques ont mis au jour une "Pompéi de l'Est" ensevelie sous des mètres de débris pyroclastiques.

La côte de Sumbawa offre certains des meilleurs spots de surf d'Indonésie. La côte sud-ouest, en particulier autour de Hu'u et de Lakey Beach, reçoit de puissantes houles de l'océan Indien qui créent des vagues de classe mondiale dans un cadre qui reste agréablement peu développé par rapport aux plages surpeuplées de Bali. Sous la surface, les eaux entourant Sumbawa — notamment dans le détroit entre Sumbawa et l'île de Moyo — abritent une plongée exceptionnelle, avec des récifs coralliens sains, des stations de nettoyage pour les raies manta, et une diversité de poissons qui caractérise le Triangle de Corail, l'épicentre de la biodiversité marine mondiale.

La culture de l'île reflète sa position à l'intersection des traditions javanaises, makassar et indigènes de Sumbawa. Le Sultanat de Bima, qui a régné sur la partie est de l'île pendant des siècles, a laissé un héritage d'architecture islamique et de culture de cour visible dans le Palais du Sultan et la grande mosquée de Bima. Les courses de chevaux traditionnelles, les combats de buffles et les cérémonies élaborées entourant le mariage et la récolte demeurent des événements culturels importants. La cuisine est influencée par le climat plus sec : le maïs et le manioc complètent le riz, et le poisson grillé, le sambal et les fruits tropicaux frais qui apparaissent à chaque repas reflètent l'abondance de l'île malgré sa relative aridité.

Sumbawa est accessible par ferry depuis Lombok ou Flores, par des vols à destination de l'aéroport de Bima, ou par des navires de croisière d'expédition qui jettent l'ancre à divers points le long de la côte. L'infrastructure touristique est limitée en dehors des zones de surf, faisant de Sumbawa une destination d'aventure plutôt qu'une expérience de resort. La saison sèche, d'avril à novembre, offre les meilleures conditions tant pour la randonnée que pour la plongée. Sumbawa récompense les voyageurs par un sentiment de découverte — une grande île diversifiée qui reste véritablement hors des sentiers battus dans un pays où cette distinction devient de plus en plus difficile à revendiquer.