Waikelo

Sur la côte nord-ouest de Sumba — l'une des îles les plus culturellement distinctives de l'archipel indonésien — la petite ville portuaire de Waikelo sert de porte d'entrée vers un monde que le temps semble avoir délibérément oublié. La culture mégalithique de Sumba, où d'énormes tombes en pierre sculptées dominent les places des villages et où des cérémonies de guerre rituelle appelées Pasola impliquent des cavaliers lançant des javelots au galop, a survécu au XXIe siècle avec une vitalité qui étonne anthropologues et voyageurs. Waikelo, bien que modeste en soi, ouvre la voie à une expérience insulaire sans pareille en Asie du Sud-Est.

La ville se trouve à l'embouchure de la rivière Waikelo, son petit port accueillant les ferries et les bateaux de marchandises qui relient Sumba au monde extérieur. Le paysage environnant est nettement différent des îles volcaniques luxuriantes de l'Indonésie centrale : le terrain de Sumba est plus sec, plus accidenté, caractérisé par des savanes ondulantes, des plateaux de calcaire et des bosquets de palmiers lontar qui confèrent à la campagne un caractère presque africain. Pendant la saison des pluies, les collines flambent de vert ; durant les mois secs, elles se parent d'or, et les célèbres chevaux de Santal de l'île — petits, robustes et pleins d'esprit — errent dans les prairies ouvertes.

Les traditions culinaires de Sumba sont ancrées dans la terre et façonnées par la cérémonie. Le riz, le maïs et les légumes-racines constituent la base de l'alimentation, accompagnés de poulet, de porc et des buffles d'eau qui jouent un rôle central dans la vie rituelle sumbanaise. Lors des festins de village — qui accompagnent les mariages, les funérailles et les préparatifs du Pasola — des cochons entiers sont rôtis sur des feux ouverts et la noix de bétel est partagée en signe d'hospitalité. Dans les simples warungs de Waikelo, le poisson frais du détroit de Sumba et le sambal épicé animent les repas quotidiens, tandis que le tuak (vin de palme) est la boisson coutumière, extrait chaque matin des palmiers lontar.

Les attractions de l'île s'étendent à partir de Waikelo dans toutes les directions. Les villages traditionnels de Tarung et Waitabar, près de Waikabubak, préservent les tombes mégalithiques les plus spectaculaires de l'île — d'énormes dalles de pierre sculptées de motifs animaliers, élevées sur des piliers, entourées de maisons de clan à toit pointu. Le festival de Pasola, qui se tient chaque février et mars dans les districts de Kodi et Lamboya, est l'un des événements culturels les plus spectaculaires d'Indonésie. Pour les amoureux de la nature, la lagune de Weekuri offre une expérience de baignade surréaliste dans un lac d'eau salée turquoise, séparé de l'océan par une fine crête de calcaire, tandis que la plage de Mandorak présente des falaises majestueuses et du sable immaculé.

Le petit port de Waikelo peut accueillir des canots de croisière ancrés au large. La saison sèche, d'avril à novembre, est la période la plus agréable pour l'exploration, avec la saison du Pasola en février-mars qui constitue le point culminant culturel. Sumba demeure agréablement peu développée pour le tourisme — l'hébergement est limité, les routes peuvent être difficiles, et l'anglais est rarement parlé — mais pour les voyageurs en quête d'une rencontre authentique avec l'une des dernières cultures mégalithiques vivantes d'Asie du Sud-Est, le voyage à travers Waikelo est profondément gratifiant.