Waterford

Waterford a l'honneur d'être la plus ancienne ville d'Irlande—fondée par les Vikings en 914 après J.-C. comme un établissement fortifié sur les rives de la rivière Suir, elle précède Dublin de plusieurs années et préserve une profondeur de patrimoine médiéval inégalée sur l'île. Le quartier viking et normand de la ville, récemment excavé et restauré dans le cadre du complexe muséal Waterford Treasures, abrite certaines des structures médiévales les plus importantes d'Irlande : la Tour de Reginald, une tour défensive circulaire qui se dresse sur le front de mer depuis plus de mille ans et qui est le plus ancien bâtiment civique d'Irlande ; la Salle des Choristes du XIIIe siècle ; et le Musée Médiéval, construit directement au-dessus des ruines excavées et abritant la plus belle collection d'artefacts médiévaux du pays. Un millénaire d'histoire urbaine ininterrompue est compressé en quelques pâtés de maisons accessibles à pied.

Les Trésors de Waterford—Trois musées dans le Triangle Viking sont le cœur culturel de la ville. La collection s'étend des armes vikings et des pièces de jeu nordiques aux magnifiques Rouleaux de la Grande Charte médiévale d'Irlande (1215), aux vêtements richement brodés des évêques médiévaux, et au cristal de Waterford du XVIIIe siècle—le cristal au plomb taillé à la main qui est produit dans la ville depuis 1783 et demeure l'une des exportations de luxe les plus reconnues d'Irlande. La fabrique et le centre de visiteurs de Waterford Crystal, situés au cœur de la ville, offrent des visites du processus de production, du verre en fusion au produit fini, avec des maîtres artisans démontrant les techniques de découpe, de gravure et de sculpture qui ont fait de Waterford Crystal un synonyme de qualité.

La cuisine irlandaise a connu une renaissance remarquable, et Waterford participe pleinement à ce mouvement. Les restaurants et cafés de la ville s'inspirent de l'arrière-pays agricole riche du comté de Waterford—connu sous le nom de Déise—et des fruits de mer de la côte de la mer celtique. Dunmore East, un village de pêche situé à seulement 16 kilomètres en aval, fournit des crabes, des homards et les prises du jour aux cuisines de Waterford. Le blaa local—un petit pain moelleux et pâteux, unique à Waterford, protégé par une indication géographique de l'UE—est la base de chaque petit-déjeuner et sandwich, généralement garni de beurre et de rashers (bacon de dos) ou de saucisse rouge, une spécialité locale de porc grossièrement haché. Le Waterford Harvest Food Festival, chaque septembre, célèbre les producteurs de la région avec des dégustations, des démonstrations et des clubs de souper qui mettent en avant les fromages artisanaux du comté, le beurre de ferme et le chocolat salé de mer.

La région entourant Waterford offre un éventail d'attractions qui s'étend à travers l'histoire et le paysage de l'Irlande. La Copper Coast, un Géoparc Mondial de l'UNESCO s'étendant le long de la côte de Tramore à Dungarvan, présente des formations de falaises dramatiques, des stacks marins et des caractéristiques géologiques datant de 460 millions d'années. La ville médiévale de Kilkenny, avec son magnifique château et ses étroites ruelles médiévales, se trouve à une heure au nord. Le château de Lismore, résidence irlandaise du duc de Devonshire, surplombe la vallée de Blackwater dans un cadre de splendeur aristocratique, ses jardins étant ouverts aux visiteurs. Les montagnes de Comeragh, s'élevant derrière la ville, offrent des randonnées à travers des landes sauvages et les lacs coum (corrie) sculptés par la glace glaciaire. Le Dunbrody Famine Ship à New Ross, en aval sur le Suir, propose une reconstitution émouvante des navires cercueils qui transportaient les émigrants irlandais vers l'Amérique durant la Grande Famine.

Azamara, Crystal Cruises, Oceania Cruises et Windstar Cruises font escale à Waterford, avec des navires accostant au port de Belview, en aval du centre-ville, relié par un service de navette. Le quartier médiéval est compact et se découvre idéalement à pied, avec les trois musées, la fabrique de cristal et les pubs atmosphériques de Barronstand Street, tous à distance de marche. De mai à septembre, les conditions sont les plus chaudes et les plus sèches, bien que le climat maritime de l'Irlande signifie que la pluie est possible à tout moment—et les habitants vous diront que le meilleur temps arrive souvent en septembre et octobre, lorsque des systèmes de haute pression stables offrent parfois au sud-est une chaleur d'été indien. Waterford est une ville qui récompense ceux qui regardent au-delà des destinations plus célèbres de l'Irlande—un lieu où mille ans d'histoire demeurent lisibles dans la pierre, le cristal et la culture vivante du plus ancien centre urbain continuellement habité d'Irlande.