Ancône

Ancona s'accroche à un promontoire en forme de coude — gomito en italien — s'avançant dans la mer Adriatique, et c'est cette géographie distinctive qui a donné à la ville son nom grec : Ankón, signifiant "coude". Fondée par des colons syracusains au IVe siècle avant J.-C., Ancona a passé deux mille cinq cents ans en tant que carrefour entre l'Italie et la Méditerranée orientale, une porte maritime où les empereurs romains embarquaient pour la Dalmatie, les croisés naviguaient vers la Terre Sainte, et les marchands vénitiens échangeaient soies et épices. Aujourd'hui, elle demeure la capitale de la région des Marches et le principal port, une ville vivante avec une authenticité que les destinations italiennes plus touristiques ont depuis longtemps sacrifiée.

Le cœur d'Ancône est la colline de Guasco, couronnée par la cathédrale de San Ciriaco — un chef-d'œuvre roman-gothique dont la façade en marbre rose domine le port d'une position de commandement serein. L'Arc de Trajan, érigé en 115 après J.-C. pour honorer l'empereur qui a agrandi le port, se dresse toujours à l'entrée du port, l'un des arcs de triomphe romains les mieux préservés qui existent. Entre la cathédrale et le port, la vieille ville cascade vers le bas à travers un dédale de ruelles étroites, de palais renaissance et de petites piazzas où les rythmes quotidiens de la vie marchigiane se déroulent — un espresso au bar du coin, des pâtes fraîches à la trattoria du quartier, la passeggiata du soir le long de la Mole Vanvitelliana, un élégant lazaretto pentagonal conçu par Luigi Vanvitelli au XVIIIe siècle.

Les Marches sont l'une des régions gastronomiques les plus sous-estimées d'Italie, et Ancona se trouve au cœur de sa culture culinaire. Le plat signature de la ville est le brodetto all'anconetana, un riche ragoût de poisson composé de treize variétés de fruits de mer adriatiques mijotés avec des tomates, du vinaigre et du safran — chaque restaurant défend sa recette avec une fierté farouche. Les olive all'ascolana, des olives farcies frites provenant de la proche Ascoli Piceno, sont le snack apéritif le plus célèbre de la région, tandis que le ciauscolo, un salami doux et tartinable unique aux Marches, se savoure au mieux sur du pain chaud accompagné d'un verre de Verdicchio dei Castelli di Jesi — le vin blanc frais et minéral qui est la carte de visite vinicole de la région.

La côte des Marches, au nord et au sud d'Ancône, offre certaines des plages les plus belles et les moins fréquentées d'Italie. La Riviera del Conero, une étendue spectaculaire de falaises de calcaire et de criques cachées juste au sud de la ville, est dominée par le Monte Conero, un promontoire de 572 mètres qui plonge dans des eaux d'une clarté caribéenne. Les plages de Portonovo, Mezzavalle et les stacks marins des Due Sorelle (Deux Sœurs) se rejoignent par bateau ou par un sentier escarpé, récompensant l'effort par une baignade cristalline loin des foules qui envahissent la Côte Amalfitaine. À l'intérieur des terres, les villes médiévales d'Urbino (berceau de Raphaël), de Loreto (accueillant l'un des sanctuaires les plus importants du catholicisme) et les mystérieuses grottes de Frasassi — une vaste cathédrale souterraine de stalactites et de stalagmites — sont toutes à portée d'une excursion d'une journée.

Ancone est desservie par MSC Cruises et Marella Cruises sur leurs itinéraires adriatiques et méditerranéens. Le terminal de croisière est idéalement situé, à distance de marche de la vieille ville, de la cathédrale et du front de mer. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre, avec juin et septembre offrant la combinaison idéale de temps chaud, de foules gérables et de la pleine palette de la cuisine marchigiane en saison. Ancone est le genre de port italien qui récompense ceux qui regardent au-delà de l'évident — une ville d'une véritable profondeur, une nourriture extraordinaire, et une côte qui serait mondialement célèbre si elle appartenait à un autre pays.