Arezzo

Dans les collines dorées de la Toscane orientale, où la haute vallée de l'Arno rencontre les crêtes qui la séparent de l'Ombrie, la ville d'Arezzo accumule beauté, culture et richesse mercantile depuis près de trois mille ans. Cette fondation étrusque — plus ancienne que Rome elle-même — a donné au monde Gaius Maecenas, le grand mécène de Virgile et d'Horace, dont le nom est devenu synonyme de parrainage artistique. Des siècles plus tard, Giorgio Vasari, peintre, architecte et auteur du premier texte sur l'histoire de l'art, est né ici. Et Piero della Francesca a choisi la Basilique de San Francesco comme site pour son cycle de fresques La Légende de la Vraie Croix — l'un des chefs-d'œuvre suprêmes de la Renaissance italienne, et qui, à lui seul, justifie le voyage vers cette ville toscane discrète.

Le caractère d'Arezzo est celui d'une ville confiante et prospère qui n'a jamais eu besoin des foules touristiques de Florence ou de Sienne pour valider son existence. La Piazza Grande, l'un des espaces publics les plus satisfaisants d'Italie, descend de manière spectaculaire en pente douce, passant devant l'élégante loggia de Vasari, l'apse romane de Santa Maria della Pieve, et une collection de maisons-tours médiévales et de palais Renaissance qui créent un ensemble architectural s'étendant sur sept siècles. La foire mensuelle aux antiquités qui remplit cette piazza le premier week-end de chaque mois est la plus grande d'Italie, attirant des marchands et des collectionneurs de toute l'Europe. Les cinéphiles reconnaîtront la place comme le décor du film de Roberto Benigni, La Vie est Belle, dont une grande partie a été tournée dans ces rues.

La tradition culinaire d'Arezzo est ancrée dans l'éthique toscane des ingrédients superbement choisis, traités avec révérence et retenue. Le bœuf Chianina, élevé dans la vallée en contrebas de la ville, est à l'origine de la légendaire bistecca alla fiorentina — un épais T-bone grillé au charbon de chêne et servi saignant, assaisonné uniquement de sel, d'huile d'olive et du baiser fumé de la flamme. La ribollita, la soupe de légumes épaissie au pain, les pâtes pici accompagnées d'un ragoût de sanglier, et les crostini garnis de pâté de foie de volaille représentent la cuisine toscane dans sa forme la plus élémentaire. Les collines environnantes produisent des huiles d'olive et des vins exceptionnels — les Chianti dei Colli Aretini et les rouges Cortona DOC récompensent l'exploration, offrant les saveurs de la Toscane sans les prix élevés des appellations plus célèbres.

Depuis Arezzo, les trésors de la Toscane orientale et de l'Ombrie voisine se déploient avec une densité inhabituelle. Cortona, rendue célèbre par Sous le soleil de Toscane, se dresse sur un sommet à vingt minutes au sud. Sansepolcro, berceau de Piero della Francesca et foyer de son sublime fresque de la Résurrection, se trouve à trente minutes à l'est. La ville médiévale d'Anghiari, site d'une célèbre bataille peinte par Léonard de Vinci, offre des ateliers d'artisans et des vues panoramiques. De l'autre côté de la frontière ombrienne, les villes de Pérouse et d'Assise — cette dernière étant un site de pèlerinage centré sur la basilique de Saint-François — sont facilement accessibles.

Arezzo est accessible en train depuis Florence en environ quatre-vingt-dix minutes et depuis Rome en deux heures et demie. La ville est également une escale sur plusieurs itinéraires fluviaux et canaux qui incluent des excursions terrestres en Toscane. Les meilleurs mois pour visiter sont d'avril à juin et de septembre à octobre, lorsque le temps est chaud, la lumière est à son apogée dorée, et le nombre de touristes est gérable. Le premier dimanche de chaque mois, la foire aux antiquités a lieu, et en juin et septembre, la Giostra del Saracino se déroule — un tournoi médiéval de joute qui anime toute la ville avec son faste, sa compétition et la fierté des quartiers.