Bari

Bari, la capitale des Pouilles et la deuxième ville du Mezzogiorno en Italie du Sud, a servi de pont entre l'Europe occidentale et la Méditerranée orientale pendant plus de deux mille ans. Le moment décisif de la ville est survenu en 1087, lorsque des marins baresi ont volé les os de Saint Nicolas — la figure historique derrière le Père Noël — à Myre, dans l'actuelle Turquie, et les ont inhumés dans la Basilique de San Nicola, une magnifique église romane qui est devenue l'une des destinations de pèlerinage les plus importantes de la chrétienté médiévale. Sous la domination normande, souabe et angevine, Bari a prospéré en tant que port croisé et centre commercial, sa position stratégique en faisant le point de départ naturel pour les pèlerins, les commerçants et les armées se dirigeant vers la Terre Sainte.

Bari Vecchia, la vieille ville, est un labyrinthe de ruelles étroites en calcaire, de passages voûtés et de piazzas soudaines qui conserve l'atmosphère d'un borgo médiéval plus que toute autre ville italienne de sa taille. Des femmes s'installent devant leurs portes, façonnant à la main des orecchiette — une tradition vivante qui est devenue l'une des scènes les plus photographiées de la Pouille, notamment le long de la Strada delle Orecchiette. Le Château de Souabe, construit par Frédéric II au XIIIe siècle, ancre le bord ouest de la vieille ville, tandis que le lungomare Nazario Sauro — une vaste promenade Art Déco en bord de mer — relie la vieille ville aux quartiers modernes, offrant des vues sur l'Adriatique et les montagnes de Croatie et du Monténégro par temps clair.

La cuisine pugliese est l'apothéose de la cucina povera italienne — des ingrédients humbles élevés à des sommets extraordinaires. Les orecchiette con cime di rapa (pâtes en forme d'oreilles avec des brocolis rabe, de l'ail et du piment) constituent le primo emblématique de la région. La focaccia barese, un pain plat épais et riche en huile d'olive, garni de tomates cerises et d'olives, se déguste à toute heure et ressemble peu à son homologue ligurien. Les fruits de mer crus — crudo di mare — sont une obsession à Bari : des plateaux d'oursins (ricci di mare), de crevettes crues, de carpaccio de poulpe et de palourdes sont servis au marché aux poissons de la vieille ville. Pour le dessert, le pasticciotto — une coque de pâte brisée remplie de crème pâtissière — est la pâtisserie du petit-déjeuner de choix à travers les Pouilles.

Depuis Bari, les trésors de la Puglia rayonnent vers l'extérieur. Alberobello, un village classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre pour ses trulli — des habitations coniques en pierre sèche uniques à cette région — se trouve à une heure au sud. La ville blanche d'Ostuni, perchée sur une colline surplombant des oliveraies, est à quatre-vingt-dix minutes. Matera, l'extraordinaire ville troglodyte (Sassi) qui a été la Capitale européenne de la culture en 2019, se situe juste à une heure à l'ouest, de l'autre côté de la frontière en Basilicate. Polignano a Mare, une ville perchée sur une falaise célèbre pour sa plage de grotte marine spectaculaire (Cala Porto) et comme le berceau du chanteur Domenico Modugno, est à seulement trente minutes en voiture le long de la côte.

Bari attire une sélection soignée de compagnies de croisière, avec une réputation croissante en tant que porte d'entrée occidentale vers l'Adriatique et la Méditerranée orientale. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises et Ponant proposent des expériences de luxe. Viking et MSC Cruises offrent des opérations à grande échelle, tandis que Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff et Aurora Expeditions ajoutent une variété supplémentaire. La saison de croisière en Adriatique s'étend d'avril à octobre, avec mai, juin et septembre offrant les températures les plus agréables pour explorer la campagne ensoleillée et la côte de la Pouille.