Italie
Sur la côte adriatique des Pouilles, là où le talon de la botte italienne commence sa descente vers le détroit d'Otrante, Barletta a été le témoin de certains des événements les plus marquants de l'histoire du sud de l'Italie tout en demeurant presque entièrement inconnue du tourisme international. Cette ville compacte et séduisante — bénie d'une cathédrale en pierre pâle lumineuse, d'un imposant château Hohenstaufen et de la plus grande statue en bronze survivante de l'Empire romain — offre un aperçu d'une Pouille qui n'a pas encore appris à se produire pour les visiteurs.
Le Colosse de Barletta est le bien le plus extraordinaire de la ville. Mesurant plus de cinq mètres de haut sur la piazza à côté de la basilique du Saint-Sépulcre, cette figure monumentale en bronze — représentant probablement l'empereur Valentinien Ier, datant du cinquième siècle — est arrivée à Barletta dans des circonstances mystérieuses, probablement récupérée d'un naufrage par des croisés vénitiens revenant de Constantinople. La statue a survécu aux propositions médiévales de la fondre pour en faire des cloches d'église, et aujourd'hui, elle se dresse avec une autorité que deux mille ans d'histoire n'ont rien diminué.
Le château de Barletta, commencé par les Normands et agrandi par Frédéric II — l'extraordinaire empereur Hohenstaufen qui transforma le sud de l'Italie en la cour la plus cosmopolite de l'Europe médiévale — domine le front de mer. Son plan trapézoïdal et ses imposants bastions d'angle abritent désormais le musée civique et la galerie d'images, dont la collection comprend des œuvres de Giuseppe De Nittis, le peintre impressionniste né à Barletta en 1846. La cathédrale, quant à elle, mêle des éléments romans, gothiques et de la Renaissance dans une harmonie qui reflète l'histoire stratifiée de la ville.
L'identité culinaire de Barletta est purement pugliese — sans doute la cuisine régionale la plus excitante d'Italie. Les pâtes orecchiette, façonnées à la main selon une technique inchangée depuis des siècles, sont servies avec des cime di rapa (brocoli-rave) dans une préparation d'une simplicité désarmante. La burrata de la voisine Andria — une mozzarella crémeuse d'une richesse presque obscène — est servie dans chaque trattoria, accompagnée de l'extraordinaire huile d'olive de la région. Le vin local Nero di Troia, provenant des vignobles qui entourent la ville, produit des rouges d'une intensité de fruits noirs et de tanins doux.
Barletta se situe sur la ligne ferroviaire principale entre Bari et Foggia, ce qui la rend facilement accessible depuis ces deux villes. La promenade en bord de mer — s'étendant sur plusieurs kilomètres le long de plages de sable — offre une expérience de passeggiata empreinte du charme authentique italien. La meilleure période pour visiter est d'avril à juin et de septembre à octobre, lorsque les températures sont agréables et que la ville n'a pas encore cédé à la torpeur de l'été pugliese. La Disfida di Barletta — une reconstitution historique d'un célèbre défi de joute de 1503 entre chevaliers italiens et français — est célébrée chaque année en février.