Carloforte, Sardaigne - Italie

Carloforte est l'une des anomalies les plus délicieuses d'Italie — une ville ligurienne transplantée sur une île sarde, où les habitants parlent un dialecte génois du XVIIIe siècle, l'architecture pourrait passer pour un coin de la Riviera italienne, et la traditionnelle chasse au thon de la mattanza préserve une coutume datant de l'occupation arabe du bassin méditerranéen occidental. La seule ville de l'Isola di San Pietro, au large de la côte sud-ouest de la Sardaigne, Carloforte a été fondée en 1738 par une communauté de pêcheurs de corail liguriens qui avaient vécu sur l'île tunisienne de Tabarka pendant deux siècles avant de chercher refuge sous la couronne savoyarde.

Cette histoire singulière a donné naissance à une ville au caractère distinctif. Le front de mer, bordé de maisons étroites et hautes peintes dans la palette ligurienne d'ocre, de terre cuite et de vert écume, s'enroule autour d'un port où les bateaux de pêche surpassent encore les embarcations de plaisance. Les rues derrière le port s'élèvent en pente raide à travers des arches et sous des passages qui semblent tout droit sortis des caruggi de Gênes, s'ouvrant parfois sur de minuscules piazzas où des hommes âgés jouent aux cartes sous des géraniums en pot. L'effet global est celui d'une petite communauté fière qui a su préserver son identité à travers trois siècles et deux mers.

La gastronomie de Carloforte est une révélation. La mattanza — la traditionnelle chasse au thon rouge pratiquée à la fin mai et au début juin — est pratiquée ici depuis l'époque arabe, et le thon apparaît sous toutes ses formes : cru en carpaccio, séché en bottarga (œufs de thon séchés), mijoté dans la casca carlofortina (un couscous qui révèle les racines nord-africaines de la ville), et grillé simplement avec de l'huile d'olive locale. Le festival annuel Girotonno célèbre ce patrimoine culinaire avec des concours de cuisine, des dégustations et des événements culturels qui attirent des visiteurs de toute la Sardaigne et au-delà.

L'île au-delà de la ville offre des paysages d'une beauté austère. La côte occidentale, battue par le vent du mistral, est une succession de falaises maritimes dramatiques, d'arches rocheuses et de stacks qui fournissent un habitat de nidification pour le rare faucon d'Éléonore — San Pietro abrite l'une des plus importantes colonies de reproduction de ce rapace élégant en Méditerranée. Les plages du côté est — La Caletta, Girin et Bobba — offrent une baignade abritée dans des eaux d'une clarté cristalline, bordées de maquis méditerranéen parfumé à la myrte et au genévrier.

Des services de ferry relient Carloforte à Portovesme sur le continent sarde et à Calasetta sur l'île voisine de Sant'Antioco, chaque traversée prenant environ 30 minutes. De petits navires de croisière et des bateaux d'expédition peuvent jeter l'ancre dans le port, avec un service de navette vers le quai de la ville. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à octobre, avec la fin mai et juin offrant le festival Girotonno et la possibilité d'assister à la mattanza. Carloforte prouve que les endroits les plus intéressants d'Italie sont souvent les moins attendus — un hybride liguro-tunisien-sarde qui n'existe nulle part ailleurs sur terre.