Civitavecchia, Rome

Civitavecchia — littéralement "ville ancienne" — a servi de porte maritime à Rome depuis que l'Empereur Trajan a commandé son port en 106 après J.-C. Le massive Forte Michelangelo, conçu en partie par Bramante et Michel-Ange au XVIe siècle, domine encore le front de mer avec une autorité renaissante imposante. Pourtant, pour la plupart des visiteurs, le port est un prologue à la Ville Éternelle elle-même, située à seulement soixante-dix minutes au sud-est en train, où près de trois mille ans de civilisation occidentale se déploient en marbre, travertin et stuc teinté d'ocre.

Rome n'a guère besoin d'introduction, pourtant elle ne manque jamais d'étonner. Le Colisée, inauguré en 80 après J.-C. avec cent jours de jeux, s'élève du trafic de la Rome moderne tel un colossal amphithéâtre de pierre qui refuse simplement d'être démoli. Une courte promenade mène au Forum romain et à la colline du Palatin jusqu'au Panthéon, dont la coupole en béton non armé — la plus grande du monde pendant plus de treize siècles — laisse encore passer un parfait cylindre de lumière à travers son oculus ouvert. La Cité du Vatican, le plus petit État souverain du monde, abrite le plafond de la Chapelle Sixtine, la colonnade de Bernini sur la place Saint-Pierre, et les vastes Musées du Vatican.

La cuisine romaine est une étude de la simplicité magnifique. Le cacio e pepe — des pâtes mélangées avec du pecorino romano et du poivre noir — exige rien de moins qu'un timing impeccable et des ingrédients de qualité. La carbonara, son cousin plus riche, ajoute du guanciale et du jaune d'œuf. Le quartier de Testaccio, autrefois foyer de l'abattoir de la ville, demeure le berceau de plats à base d'abats comme la coda alla vaccinara (ragoût de queue de bœuf) et la trippa alla romana. Pour un aperitivo, le quartier de Trastevere offre des piazzas pavées où les Aperol spritz brillent d'un orange éclatant à la lumière du soir.

Depuis Civitavecchia, les alternatives à Rome abondent. La nécropole étrusque de Tarquinia, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à seulement vingt minutes au nord. Les jardins de la Villa Lante à Bagnaia, parmi les plus beaux jardins de la Renaissance en Italie, sont à une heure de route à l'intérieur des terres. Orvieto, perchée sur un plateau de tuf volcanique avec une cathédrale dont la façade rivalise avec celle du Duomo de Sienne, se situe à quatre-vingt-dix minutes à l'est.

En tant que principal port de croisière de Rome, Civitavecchia accueille un nombre extraordinaire de compagnies : AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Viking, Virgin Voyages, et Windstar Cruises. C'est une escale essentielle sur pratiquement tous les itinéraires du western Méditerranée. D'avril à juin et de septembre à octobre, le climat est idéal pour explorer les splendeurs extérieures de Rome sans la foule de l'été.