Crémone

Sur la rive gauche du Po, le plus long fleuve d'Italie, Crémone est une ville dont le nom résonne avec une musique particulière — le son incomparable d'un violon Stradivarius. Cette élégante ville de Lombardie, d'environ 72 000 habitants, est synonyme de l'art de la fabrication de violons depuis le seizième siècle. La tradition établie par Andrea Amati, perfectionnée par ses descendants et sublimée par Antonio Stradivari (1644-1737), se poursuit aujourd'hui dans les ateliers de plus de 150 luthiers qui exercent leur art dans la ville, préservant une tradition que l'UNESCO a reconnue comme un patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Le Museo del Violino, situé dans un bâtiment moderne adjacent à la Piazza del Comune, est le musée incontournable de l'art de la lutherie et l'une des institutions culturelles les plus remarquables d'Italie. Sa collection comprend des instruments de Stradivari, Guarneri del Gesù et de la famille Amati, ainsi que les outils, moules et gabarits de Stradivari, préservés exactement comme il les a laissés. L'auditorium du musée accueille régulièrement des concerts sur des instruments historiques, permettant aux visiteurs d'entendre le son qui a rendu Cremona célèbre, interprété dans la ville où ces instruments sont nés — une expérience d'une intensité émotionnelle et esthétique extraordinaire.

La Piazza del Comune, la place centrale de Cremona, est l'un des espaces urbains les plus harmonieux d'Italie — un ensemble médiéval d'une beauté extraordinaire qui comprend la cathédrale romane (avec son immense rosace et son impressionnant cycle de fresques du seizième siècle), le Torrazzo (à 112 mètres, la plus haute tour en briques médiévales d'Europe), le baptistère octogonal et la Loggia dei Militi. L'horloge astronomique du Torrazzo, installée en 1583, est la plus grande du monde et continue de marquer les heures avec une précision horlogère quatre siècles après son installation.

L'identité culinaire de Crémone est affirmée et profondément ancrée dans l'abondance agricole de la vallée du Pô. La mostarda — des fruits conservés dans un sirop au goût de moutarde qui ajoute une douceur piquante unique aux viandes bouillies — est le condiment emblématique de Crémone et l'une des traditions gastronomiques les plus distinctives d'Italie. Les marubini (les pâtes farcies locales, servies en brodo), le cotechino (une riche saucisse de porc) et le torrone (nougat) qui est fabriqué ici depuis le quinzième siècle complètent un répertoire culinaire qui récompense les palais aventuriers.

Les navires de croisière fluviale accostent au quai de Crémone, d'où le centre-ville et la Piazza del Comune sont facilement accessibles à pied. La saison de croisière sur le fleuve Pô s'étend d'avril à octobre, les mois les plus chauds de juin à septembre offrant le temps le plus fiable. L'automne apporte le brouillard qui a toujours été une caractéristique du paysage de la vallée du Pô — atmosphérique plutôt qu'obstructif, conférant aux tours médiévales et à la cathédrale de la ville une qualité onirique. L'échelle intime de la ville permet de visiter le Museo del Violino, d'explorer la cathédrale et le Torrazzo, et de déguster la cuisine locale, le tout dans un confortable après-midi à terre.