Gênes, Italie

Gênes — La Superba, la Fière — était l'une des quatre grandes républiques maritimes de l'Italie médiévale, une ville dont la flotte marchande et les maisons bancaires rivalisaient autrefois avec Venise pour la domination de la Méditerranée. Christophe Colomb est né ici en 1451, et les Palazzi dei Rolli — un ensemble de palais Renaissance et baroques servant d'hébergements publics pour les visiteurs d'État — ont valu à la ville une désignation au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le vieux port, revitalisé par l'architecte Renzo Piano (lui-même natif de Gênes), est désormais une promenade en bord de mer élégante ancrée par le plus grand aquarium d'Europe.

L'attrait de Gênes réside dans sa vitalité authentique et brute. Les caruggi — un labyrinthe de ruelles médiévales dans le vieux centre, certaines à peine assez larges pour permettre le passage de deux personnes — abritent des ateliers d'artisans, des églises éclairées à la bougie, et certains des plus anciens magasins d'Italie. La Via Garibaldi, en revanche, est un boulevard monumental de palais classés au patrimoine mondial de l'UNESCO abritant les Musei di Strada Nuova — des galeries présentant des œuvres de Rubens, Van Dyck et Caravaggio. La Lanterna, le phare du XIIe siècle de la ville et l'un des plus hauts et des plus anciens au monde, guide encore les navires vers le port.

Gênes prétend avoir inventé le pesto, et nulle part il n'est meilleur qu'ici. Le pesto alla genovese — basilic pilé à la main des collines de Prà, huile d'olive ligurienne, pignons de pin, ail et Parmigiano-Reggiano — est servi sur des pâtes trofie ou mélangé dans une minestrone. La focaccia di Recco, un pain ultra-fin garni de fromage stracchino, est le snack le plus addictif de la ville. Le Mercato Orientale, abrité dans un ancien cloître sur la Via XX Settembre, déborde de fromages locaux, d'anchois frais et de légumes de saison. La farinata — une fine galette de farine de pois chiches cuite dans un four à bois — est une autre originalité génoise.

La Riviera ligurienne s'étend dans les deux directions depuis Gênes. Portofino, le village de pêcheurs en boîte à bijoux avec son port pastel, se trouve à quarante minutes à l'est en voiture ou en ferry. Les Cinque Terre — cinq villages colorés perchés sur des falaises, reliés par des sentiers de randonnée et un train régional — se situent à quatre-vingt-dix minutes au sud-est. À l'ouest, la promenade bordée de palmiers de Nervi, techniquement une banlieue de Gênes, offre des parcs en bord de mer et des promenades en falaise.

Gênes est un port de croisière important dans le western Méditerranée, accueillant des compagnies telles que Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Explora Journeys, MSC Cruises, Princess Cruises, Silversea et Windstar Cruises. C'est également le siège de MSC Cruises et de Costa Cruises, conférant au port un lien profond avec l'industrie des croisières. Le printemps et le début de l'automne sont les saisons idéales, avec septembre et octobre offrant des mers chaudes et la récolte des raisins dans les collines liguriennes.