Giardini Naxos

Giardini Naxos occupe l'un des tronçons de côte les plus chargés d'histoire de Sicile — la baie où les colons grecs firent leur première escale sur l'île en 734 av. J.-C., établissant la colonie de Naxos qui deviendrait la ville mère de la Sicile hellénique. Aujourd'hui, cette ville balnéaire au pied du Mont Etna sert de porte d'entrée à Taormina, la station balnéaire perchée qui captive les voyageurs depuis le Grand Tour.

Taormina, juchée à 200 mètres au-dessus de Giardini Naxos sur une terrasse rocheuse, est la station balnéaire la plus célèbre de Sicile et abrite l'ancien théâtre gréco-romain qui offre ce qui est souvent décrit comme le cadre théâtral le plus spectaculaire de la Méditerranée. La scène du théâtre s'ouvre sur une vue qui englobe la Baie de Naxos, la côte s'étendant vers le sud en direction de Syracuse, et — dominant le tout — le cône fumant du Mont Etna, le volcan le plus actif d'Europe. Des performances y sont encore données en été, avec l'Etna fournissant un décor que nul scénographe ne pourrait améliorer.

Le site archéologique de l'ancienne Naxos, situé au sein de Giardini Naxos, préserve les fondations de la première colonie grecque en Sicile — le modèle à partir duquel Syracuse, Agrigente et Gela se développeraient plus tard en riches cités-États de la Magna Grèce. Le musée sur place expose des artefacts issus des fouilles, y compris des poteries et des fragments architecturaux qui retracent l'évolution de la colonie, d'un établissement pionnier à une polis établie.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Scenic Ocean Cruises et Windstar Cruises jettent l'ancre dans la Baie de Naxos, avec les deux attractions jumelles de Giardini Naxos en bord de mer et de Taormine perchée sur la colline, accessibles par téléphérique, bus ou par le type de course en taxi qui illustre la conduite sicilienne à son apogée exaltante.

D'avril à octobre, les conditions sont excellentes, avec mai et septembre offrant un temps chaud sans les foules d'août qui rendent les rues étroites de Taormine à peine navigables. Giardini Naxos est l'endroit où l'expansion vers l'ouest de la civilisation hellénique a commencé — une plage qui a lancé mille colonies et qui offre toujours la vue sur l'Etna qui a convaincu les premiers Grecs qu'ils avaient trouvé une terre digne d'être colonisée.