Île d'Ischia

Ischia s'élève de la baie de Naples tel un dôme volcanique verdoyant—la plus grande île de la baie et, pour de nombreux connaisseurs italiens, l'alternative privilégiée à son voisin plus célèbre, Capri. Là où Capri cultive le glamour et l'exclusivité, Ischia offre des sources thermales, des villages de pêcheurs en activité, et un paysage de forêts de châtaigniers, de vignobles et de jardins méditerranéens qui récompensent l'exploration à un rythme plus doux. Les origines volcaniques de l'île (le Monte Epomeo, le sommet le plus élevé, s'élève à 789 mètres) lui ont conféré plus d'une centaine de sources thermales—la plus forte concentration en Europe—dont les eaux riches en minéraux sont prisées pour leurs bienfaits thérapeutiques depuis que les Grecs et les Romains s'y sont installés il y a plus de 2 500 ans.

L'île est divisée en six comuni, chacune ayant un caractère distinct. Ischia Porto et Ischia Ponte, connectées mais séparées, forment le centre urbain de l'île—le port circulaire d'Ischia Porto (en réalité un cratère volcanique) est le principal terminal de ferries, tandis qu'Ischia Ponte est couronnée par le Castello Aragonese, une forteresse médiévale sur un îlot rocheux relié à l'île principale par une digue en pierre. Forio, sur la côte ouest, est le quartier le plus bohème de l'île—artistes, écrivains et réfugiés des parties plus soignées de la Méditerranée ont été attirés par ses rues blanchies à la chaux et ses vues époustouflantes sur le coucher de soleil. Lacco Ameno, sur la côte nord, abrite les jardins thermaux de Negombo et la célèbre roche en forme de champignon (Il Fungo) qui est devenue le symbole de l'île.

La cuisine d'Ischia est campanienne dans sa plus pure authenticité—plus proche des traditions paysannes de la campagne que de la culture restaurant de Naples. Le Coniglio all'ischitana (lapin à la mode d'Ischia), braisé dans une poterie en terre cuite avec des tomates, du vin blanc et les herbes de l'île, est le déjeuner traditionnel du dimanche et le plat par lequel l'île se définit culinairement. Les fruits de mer—particulièrement les totani (calmars volants) et les anchois frais—sont exceptionnels. L'île produit ses propres vins à partir de cépages indigènes : Biancolella (blanc) et Per'e Palummo (Piedirosso, rouge), cultivés sur les pentes volcaniques du Monte Epomeo, produisent des vins au caractère minéral qui reflète les origines géologiques de l'île. Les restaurants du parc thermal servent ces plats tout en offrant des moments de détente au bord de la piscine, créant une combinaison unique d'gastronomie et de bien-être ischian.

Les parcs thermaux sont l'attraction la plus distinctive d'Ischia. Les Giardini Poseidon, situés dans la baie de Citara, le plus grand d'entre eux, offrent vingt piscines à températures variées (de 28°C à 40°C) nichées au cœur de jardins méditerranéens qui descendent vers une plage privée. Le Negombo, conçu avec une esthétique inspirée du Japon et situé dans un jardin botanique, est le plus raffiné. Le Castiglione, taillé dans la colline surplombant Ischia Porto, offre des vues panoramiques depuis ses piscines supérieures sur la baie, jusqu'à Capri et le Vésuve. Le rituel est constant : alterner entre les piscines chaudes et fraîches, appliquer de la boue volcanique sur la peau, rincer dans la mer, et répéter—un cycle de bains thermaux que les Romains ont perfectionné et qu'Ischia a préservé.

Ischia est accessible par ferry et hydroptère depuis Naples (soixante à quatre-vingt-dix minutes) et depuis Pozzuoli (trente minutes). L'île figure sur les itinéraires de croisières en Méditerranée, les navires ancrant généralement au large d'Ischia Porto et transférant les passagers à terre. La meilleure période pour visiter est de mai à octobre, le printemps et le début de l'automne offrant les températures les plus agréables pour les bains thermaux et la randonnée. Les parcs thermaux sont ouverts toute l'année, et l'hiver—calme, doux et presque dépourvu de touristes—offre l'expérience la plus authentique de la vie insulaire.