Italie
Sur la côte orientale du golfe de La Spezia — ce tronçon de la côte ligurienne que les Romantiques ont baptisé le Golfe des Poètes — Lerici inspire écrivains, artistes et rêveurs depuis que Percy Bysshe Shelley a navigué dans ces eaux à l'été 1822, le dernier été de sa vie. Le château médiéval qui s'élève au-dessus du port, construit par les Pisans au XIIIe siècle et agrandi par les Génois, veille sur un croissant de maisons peintes en pastel, de voiliers flottants et d'une promenade en bord de mer où la passeggiata du soir est observée avec le sérieux d'un rituel sacré.
Shelley a vécu dans la Casa Magni à proximité de San Terenzo, désormais marqué par une plaque commémorative du poète qui s'est noyé lorsque son goélette a sombré dans une tempête soudaine au large de Viareggio. Mary Shelley, qui avait écrit Frankenstein seulement quatre ans plus tôt, regardait depuis le rivage alors que la mer emportait son mari. Les liens littéraires vont encore plus loin : D.H. Lawrence a vécu à Fiascherino, juste au sud de Lerici, et la beauté du golfe a attiré des générations d'écrivains et d'intellectuels italiens qui ont trouvé dans sa combinaison de mer, de montagne et de lumière un cadre propice à la pensée créative.
La ville elle-même est un plaisir à explorer à pied. Des caruggi étroits (ruelles) s'élèvent du port à travers des passages voûtés et devant des portes médiévales jusqu'au château, qui abrite désormais un musée de géopaléontologie — une collection inattendue mais fascinante documentant les empreintes de dinosaures et les fossiles marins trouvés dans le calcaire environnant. La Piazza Garibaldi, donnant sur le port, est le cœur social de Lerici — un amphithéâtre naturel où les habitants et les visiteurs se rassemblent pour un espresso matinal et un apéritif en soirée, sur fond de bateaux et de la silhouette lointaine de Portovenere à travers le golfe.
La cuisine ligurienne trouve certaines de ses plus belles expressions à Lerici. La Focaccia di Recco — incroyablement fine, croustillante et garnie de frais stracchino — est le snack le plus addictif de la région. Les trenette al pesto, préparées avec le basilic intensément aromatique qui pousse sur les collines liguriennes, atteignent ici une perfection que le pesto en pot ne saurait égaler. La pêche locale — anchois, espadon, poulpe — se décline dans des préparations qui reflètent des siècles de cuisine maritime, tandis que les vins des Colli di Luni, provenant des collines environnantes, offrent l'accompagnement idéal. Un déjeuner de fruits de mer sur le front de mer de Lerici, à contempler la lumière jouer sur le golfe, constitue l'un des plaisirs emblématiques de la Riviera italienne.
Lerici est accessible depuis le port de croisière de La Spezia par taxi ou par bus (environ quinze minutes), et des services de bateau le relient à Portovenere et aux villages des Cinque Terre. La ville dispose d'une petite marina pour yachts et voiliers. La meilleure saison pour visiter s'étend d'avril à octobre, avec les mois de mai-juin et septembre offrant des températures des plus agréables, sans la foule des pics estivaux. Lerici occupe l'extrémité plus calme et raffinée du Golfe des Poètes — un lieu où les fantômes littéraires se mêlent au parfum du basilic et à l'air salin dans l'une des villes côtières les plus romantiques d'Italie.