Livourne

Livourne — Leghorn en anglais — a été conçue comme une ville portuaire idéale de la Renaissance par les Grands Ducs de Toscane, les Médicis, à la fin du seizième siècle. Ses rues en plan quadrillé et ses canaux de style vénitien ont été pensés pour attirer des marchands de toutes nationalités et de toutes confessions. Les Lois de Livourne (Leggi Livornine) de 1591 et 1593 ont offert une liberté religieuse sans précédent, attirant des communautés juives, grecques, arméniennes et musulmanes, et créant ainsi l'une des villes les plus cosmopolites d'Europe. Cet héritage est visible aujourd'hui dans le quartier des canaux de la Piccola Venezia, où des bateaux naviguent encore sur le Fosso Reale (Canal Royal).

Pour les passagers de croisière, Livourne est avant tout la porte d'entrée vers Florence et Pise. Florence, le berceau de la Renaissance, se trouve à quatre-vingt-dix minutes à l'est en navette ou en train — et dans son centro storico compact, les visiteurs découvrent le Duomo et le dôme de Brunelleschi, la collection inégalée de la Galerie des Offices comprenant des œuvres de Botticelli, Léonard et Michel-Ange, ainsi que le Ponte Vecchio enjambant l'Arno. Pise, avec sa célèbre tour penchée sur la Piazza dei Miracoli, est à peine à une heure. Pourtant, Livourne elle-même récompense ceux qui s'y attardent : c'est une véritable ville portuaire en activité, avec un caractère qui lui est propre.

La renommée culinaire de Livourne repose sur le cacciucco — un ragoût de poisson riche et épicé, composé d'au moins cinq variétés de fruits de mer, servi sur des toasts frottés à l'ail. Les restaurants de fruits de mer locaux dans la zone de la Terrazza Mascagni et le vieux Mercato Centrale proposent ce plat aux côtés de triglie alla livornese (rouget à la sauce tomate), polpo in galera (ragoût de poulpe) et torta di ceci (une galette de pois chiches similaire à la farinata de Gênes). L'aperitivo de choix est le ponce alla livornese — une boisson chaude à base de café, agrémentée de rhum et de zeste de citron, servie dans un verre.

Au-delà de Florence et de Pise, les villes médiévales des collines toscanes appellent à l'exploration. San Gimignano, avec ses tours médiévales, se trouve à deux heures à l'intérieur des terres. Lucca, entourée de murs Renaissance suffisamment larges pour y marcher ou y faire du vélo, est à une heure au nord-est. La région viticole du Chianti, avec ses vignobles ondulants et ses fermes en pierre, s'étend entre Livourne et Florence, offrant des dégustations de Chianti Classico et de Super Tuscans.

Livourne est l'un des ports de croisière les plus animés de la Méditerranée, accueillant AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Silversea, Viking et Windstar Cruises. D'avril à octobre, c'est la saison de croisière par excellence, avec mai et septembre offrant le meilleur équilibre entre temps chaud et foules gérables.