Lucques

Dans un pays débordant de villes célèbres, Lucca demeure l'un des secrets les mieux gardés de la Toscane — une ville renaissance fortifiée d'une préservation extraordinaire et d'une élégance discrète, qui semble moins une destination touristique qu'un secret magnifiquement entretenu partagé entre ceux qui ont la chance de la découvrir. Son anneau de murs renaissance, unique en Italie par son intégralité, a été transformé en une promenade bordée d'arbres qui encercle la vieille ville tel un diadème de verdure — un parc surélevé de quatre kilomètres où les habitants courent, font du vélo et se promènent au-dessus des toits qui ont peu changé depuis que Puccini y est né en 1858.

À l'intérieur des murs, Lucca se révèle comme une ville de tours, d'églises et de piazzas d'une harmonie remarquable. La Piazza dell'Anfiteatro, construite sur les fondations d'un amphithéâtre romain, préserve la forme elliptique originale dans un anneau de maisons médiévales peintes dans des ocres et des rouges toscans chaleureux — l'un des espaces publics les plus photographiés et les plus intimes d'Italie. La cathédrale de San Martino abrite le Volto Santo, un crucifix en bois légendaire vénéré depuis le huitième siècle, tandis que l'église de San Michele in Foro élève sa façade romane ornée au-dessus de l'ancien forum romain avec une exubérance qui frôle le théâtral.

Les traditions culinaires de Lucques sont ancrées dans l'abondance agricole des plaines environnantes de la Lucchesia. La soupe de farro — ce grain ancien mijoté avec des haricots et des légumes — est le plat réconfortant emblématique de la ville, tandis que les tordelli lucchese, des pâtes en forme de croissant farcies de viande et servies dans un ragoût, représentent le côté plus riche de la table locale. L'huile d'olive extra vierge des collines de Lucques est parmi les plus prisées de la Toscane, sa couleur vert-or et sa finale poivrée transformant même le pain et la salade les plus simples en une expérience gastronomique. Le buccellato, un pain sucré en forme d'anneau parsemé de raisins secs et d'anis, est la pâtisserie emblématique de Lucques depuis le quinzième siècle et est toujours préparé par la pasticceria historique près de la cathédrale.

La campagne environnante amplifie d'une manière incommensurable l'attrait de Lucca. La vallée de Garfagnana, s'étendant vers le nord dans les Alpes Apuanes, offre des randonnées à travers des forêts de châtaigniers, des villages médiévaux perchés sur des collines, et les dramatiques carrières de marbre qui ont fourni Michel-Ange. Les villas de Lucchesia — de grands domaines Renaissance et Baroque entourés de jardins à la française — constituent l'un des trésors culturels les plus sous-estimés de la Toscane, avec la Villa Reale, la Villa Mansi et la Villa Torrigiani, chacune offrant une interprétation distincte de l'idéal du jardin italien. Les amateurs de vin peuvent explorer l'émergente DOC Colline Lucchesi, dont les rouges et les blancs gagnent en reconnaissance aux côtés des dénominations plus célèbres de Chianti et de Montalcino.

Lucca est le plus souvent visitée lors d'une excursion d'une journée depuis le port de Livourne (à environ une heure en voiture) ou dans le cadre de programmes de visite de la Toscane liés aux escales de croisière à La Spezia ou Piombino. La ville est entièrement piétonne et se découvre de préférence à pied, bien que la location d'un vélo pour parcourir les remparts soit pratiquement incontournable. Le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) offrent les températures les plus agréables et la lumière la plus atmosphérique sur les bâtiments en pierre dorée. L'été est chaud mais supportable dans les rues ombragées, et le Festival Puccini en juillet et août ajoute une dimension musicale à cette ville déjà lyrique.