Marina di Carrara, Italie

Les carrières de marbre de Carrare ont fourni la matière première des plus grandes sculptures de la civilisation occidentale. Michel-Ange a passé des mois dans ces montagnes à sélectionner les blocs dont il allait sculpter le David, la Pietà et les tombeaux des Médicis ; le Panthéon à Rome, l'Arc de Marbre à Londres et le Monument à la Paix à Washington doivent tous leurs façades blanches lumineuses à la pierre extraite des Alpes Apuanes surplombant cette petite ville toscane. Depuis plus de deux mille ans — les Romains ont commencé à extraire ici au IIe siècle avant notre ère — les montagnes au-dessus de Carrare ont été systématiquement démontées et réassemblées en tant qu'art, architecture et monuments funéraires à travers le monde, et les carrières restent actives aujourd'hui, leurs murs blancs en terrasses visibles depuis la côte comme d'énormes escaliers sculptés dans la montagne par des géants.

Marina di Carrara, le district côtier et port de la ville, se trouve sur la mer Tyrrhénienne à l'extrémité nord-ouest de la Toscane, où les Alpes Apuanes plongent vers la mer avec une abrupteté dramatique, plaçant des sommets enneigés à portée de vue des plages méditerranéennes. Le port a été construit spécifiquement pour exporter le marbre — les lourds blocs sont chargés directement sur les navires au bord des quais — et le caractère industriel du front de mer coexiste avec une promenade de plage étonnamment agréable et les villas de style Liberty qui bordent le Viale XX Settembre. La ville intérieure de Carrara, située à quelques kilomètres en hauteur, est centrée sur la Piazza Alberica, une place gracieuse ornée de palais à façade de marbre et du Duomo di Sant'Andrea du XIe siècle, dont la façade romane utilise, naturellement, le marbre local de Carrara.

Une visite des carrières — les cave di marmo — est l'expérience essentielle à Carrara. La carrière de Fantiscritti, accessible par une route qui grimpe à travers des tunnels initialement creusés pour le chemin de fer du marbre, est la plus accessible et la plus spectaculaire, son front de taille étant un mur vertical de marbre blanc qui brille au soleil d'une luminosité presque surnaturelle. Le musée de la carrière expose des outils romains, des photographies historiques et des exemples des différentes variétés de marbre extraites des Alpes Apuanes — le Statuario, la pierre blanche pure prisée par les sculpteurs ; le Calacatta, avec ses veines grises et dorées distinctives ; et le Bardiglio, une pierre bleu-gris utilisée pour les revêtements de sol et les façades. Les ateliers d'artisans de la ville perpétuent la tradition de la sculpture sur marbre, et les visiteurs peuvent commander des pièces sur mesure ou simplement observer les sculpteurs à l'œuvre avec marteau et ciseau, façonnant la pierre avec des techniques que Michel-Ange reconnaîtrait.

La cuisine de la région de Carrara allie les traditions toscanes et liguriennes, la province de Massa-Carrara se situant à la frontière entre ces deux régions. Le Lardo di Colonnata — des tranches de lard de porc d'une finesse exceptionnelle, affinées pendant des mois dans des bassins de marbre avec du romarin, de l'ail et des épices dans le village de carrière de Colonnata — est la délicatesse la plus célébrée de la région, sa richesse soyeuse et herbacée étant une révélation pour quiconque a rejeté le lard comme une nourriture de paysan. Les Testaroli, de grands disques de pâte ressemblant à des crêpes cuits sur une plaque en terre cuite et assaisonnés de pesto, constituent le primo emblématique de la région, tandis que la côte toscane offre des anchois frais, des moules et le cacciucco, un ragoût de poisson que cette portion de la mer Tyrrhénienne partage avec Livourne.

Marina di Carrara est visitée par Emerald Yacht Cruises lors d'itinéraires méditerranéens, avec des navires accostant au port de marbre. La saison de visite la plus agréable s'étend d'avril à octobre, le printemps et l'automne offrant des températures confortables pour les excursions en carrière et l'air pur de la montagne qui révèle les Alpes Apuanes dans toute leur majesté dramatique.