Messine

Messine garde le détroit étroit qui sépare la Sicile du continent italien — une traversée si vitale que les anciens Grecs ont mythologisé ses dangers sous les traits des monstres jumeaux Scylla et Charybde. Fondée en tant que colonie grecque de Zancle vers 730 av. J.-C., Messine est devenue un port méditerranéen crucial par lequel sont passés croisés, commerçants et empires pendant des millénaires. La ville a été dévastée par un tremblement de terre catastrophique et un tsunami en 1908 qui ont fait plus de 80 000 victimes, et la plupart de ce que les visiteurs voient aujourd'hui a été reconstruit au début du XXe siècle — pourtant, l'esprit de cette porte sicilienne résiliente perdure.

Le point central de Messine est sa cathédrale de l'époque normande, le Duomo, construite à l'origine au XIIe siècle et reconstruite après le tremblement de terre de 1908 et les bombardements alliés de 1943. Son clocher abrite la plus grande et la plus complexe horloge astronomique du monde, réalisée à Strasbourg en 1933 — à midi, des figures animées mettent en scène une procession théâtrale au son de l'Ave Maria. L'église de la Santissima Annunziata dei Catalani, un bijou de l'architecture arabo-normande, est l'une des rares structures à avoir survécu au tremblement de terre. Le Musée régional expose des œuvres de Caravage, qui a vécu à Messine durant ses dernières années tumultueuses.

La cuisine sicilienne à Messine reflète la position de l'île à la croisée des cultures méditerranéennes. Les arancini (boulettes de riz frites farcies de ragù ou de mozzarella), les pâtes alla Norma (avec aubergine, tomate, ricotta salata et basilic) et le thon — pêché dans le détroit de Messine — sont des incontournables locaux. La granita avec brioche, une confiserie semi-congelée aux amandes ou au café servie à l'intérieur d'un doux petit pain brioché, est le petit-déjeuner sicilien par excellence. Les cannoli, garnis à la demande de ricotta sucrée, de pistaches et d'écorces d'orange confites, n'ont pas besoin d'introduction.

La ville de Taormine, avec son ancien théâtre grec encadrant le mont Etna et la mer Ionienne dans un panorama à couper le souffle, se trouve à une heure au sud le long de la côte. Le mont Etna lui-même, le volcan le plus actif d'Europe, propose des randonnées guidées jusqu'au sommet et des dégustations de vin sur ses pentes volcaniques fertiles. Les îles Éoliennes — Stromboli, Lipari, Vulcano — sont accessibles en hydroptère depuis Milazzo, à quarante minutes à l'ouest de Messine.

Messine est un port de croisière méditerranéen prisé, accueillant AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking et Windstar Cruises. C'est une escale fréquente sur les itinéraires en Méditerranée occidentale et les îles grecques. La fin du printemps et le début de l'automne offrent les températures les plus agréables, avec septembre et octobre proposant des mers chaudes et la récolte des raisins sur les pentes de l'Etna.