Détroit de Messine (Transit)

Le détroit de Messine est l'un des tronçons d'eau les plus légendaires de la Méditerranée — un canal étroit de à peine trois kilomètres de large à son point le plus resserré, séparant la pointe de la botte italienne de la masse montagneuse de la Sicile. C'est ici qu'Homère a placé Scylla et Charybde, les jumeaux monstres de l'Odyssée : une créature à six têtes se cachant dans une grotte du côté calabrais et un énorme tourbillon du côté sicilien, entre lesquels Ulysse devait naviguer avec la certitude qu'il perdrait une partie de son équipage. Les terreurs mythologiques sont exagérées — bien que les courants du détroit demeurent redoutables — mais le passage à travers cette étroite porte conserve une grandeur dramatique que deux millénaires de navigation n'ont rien fait pour diminuer.

Naviguer dans le détroit de Messine offre un panorama cinématographique depuis le pont du navire. Du côté sicilien, la ville de Messine s'élève derrière son port en forme de faucille — le nom dérive du grec Zankle, signifiant "faucille" — dominée par la cathédrale de l'époque normande et la tour de l'horloge astronomique dont les figures mécaniques s'animent à midi dans l'une des performances horologiques les plus élaborées d'Europe. Derrière la ville, les montagnes des Peloritani s'élèvent abruptement vers le massif volcanique du Mont Etna, dont le sommet enneigé et la colonne de fumée persistante forment le décor ultime. Sur la côte calabraise, la petite ville de Reggio de Calabre épouse le littoral, abritant le Museo Nazionale della Magna Grecia et son attraction phare : les Bronzes de Riace, deux statues de guerriers grecs du cinquième siècle avant J.-C. d'une beauté et d'un réalisme anatomique stupéfiants.

Les eaux du détroit constituent une zone de convergence d'une importance écologique et océanographique. La rencontre des courants tyrrhéniens et ioniens crée de puissants flux de marée et des remontées d'eau qui attirent une diversité extraordinaire de la vie marine. Des cachalots, des rorquals et des dauphins rayés sont régulièrement aperçus dans le détroit et les eaux environnantes, tandis que la pêche traditionnelle à l'espadon — des chasseurs perchés sur de hautes tours montées sur de petites embarcations, harponnant les poissons à leur surface — est pratiquée ici depuis l'Antiquité et se poursuit, sous une forme modifiée, jusqu'à ce jour. Les phénomènes bioluminescents qui illuminent parfois les eaux du détroit la nuit ont sans doute contribué aux anciens mythes de monstres marins et de forces surnaturelles.

Pour les passagers à bord des navires de croisière traversant le détroit, l'expérience est celle d'une perspective en constante évolution. Le passage prend généralement moins d'une heure, mais la densité d'intérêt visuel — deux côtes qui se rejoignent, un volcan fumant au loin, le trafic des ferries serpentant entre les rives, des bateaux de pêche oscillant dans le courant — donne l'impression d'un documentaire condensé sur la Méditerranée elle-même. Certains navires programment la traversée au crépuscule, lorsque les lumières de Messine et de Reggio de Calabre se reflètent dans les eaux sombres et que l'éclat du sommet de l'Etna devient visible contre le ciel crépusculaire.

La traversée du détroit de Messine est incluse dans les itinéraires de Cunard à travers la Méditerranée. Aucun arrêt portuaire n'est effectué lors d'une traversée — l'expérience est purement scénique — mais c'est l'un des passages les plus mémorables de la croisière méditerranéenne. Le détroit est navigable toute l'année, bien que le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à novembre) offrent les ciels les plus clairs et les conditions de visionnage sur le pont les plus confortables. Le détroit de Messine nous rappelle que certaines des expériences de voyage les plus puissantes au monde se déroulent non pas à une destination, mais dans l'espace entre deux rives.