Monopoli

Monopoli est la ville portuaire des Pouilles dont rêvent les directeurs artistiques. Sa vieille ville, construite sur un promontoire de calcaire s'avançant dans l'Adriatique, est un labyrinthe de maisons blanchies à la chaux, de fenêtres à volets bleus et d'églises en si grand nombre — 20 rien que dans les murs anciens — que chaque tournant révèle une nouvelle façade baroque ou un clocher médiéval. Le nom, issu du grec Monos Polis ("ville unique"), reflète ses origines en tant que colonie grecque, et la ville est habitée en continu depuis plus de 2 500 ans, accumulant des couches architecturales — fondations grecques, murs romains, tours normandes, fortifications aragonaises — dans un palimpseste qui est le cadeau des Pouilles à ceux qui prennent le temps de regarder de près.

Le Castello di Carlo V, une imposante forteresse du XVIe siècle construite par les Habsbourg pour défendre la côte adriatique contre les raids ottomans, ancre le bord maritime de la vieille ville, ses remparts offrant des vues panoramiques le long de la côte vers Polignano a Mare au nord et la Torre Cintola au sud. La Cathédrale de la Madonna della Madia, reconstruite dans un style baroque après un incendie dévastateur en 1742, abrite une vénérée icône byzantine de la Vierge qui, selon la tradition locale, est arrivée de la mer sur un radeau de planches de bois en 1117 — une histoire d'origine célébrée chaque décembre par une procession maritime qui attire toute la ville vers le port. Les rues de la vieille ville, suffisamment larges pour un chariot à âne mais pas pour une voiture, s'ouvrent sur de petites piazzas où des femmes âgées s'installent sur des chaises devant leurs portes en soirée, perpétuant une tradition de socialisation en plein air que la climatisation n'a pas encore déplacée.

La culture culinaire de Monopoli est ancrée dans la mer et la campagne environnante. Le marché aux poissons quotidien au vieux port est un rituel matinal — des caisses de poulpes, de calmars, de rougets et de la spécialité locale, les ricci di mare (oursins), sont déchargées de bateaux en bois aux couleurs vives et vendues aux restaurateurs et aux cuisiniers amateurs dont les cuisines s'ouvrent directement sur le port. Les orecchiette con le cime di rapa — ces pâtes en forme d'oreille accompagnées de fanes de navet, d'anchois et de piment, qui sont le primo le plus célèbre des Pouilles — sont servies partout, aux côtés de la burrata (cette invention de mozzarella fraîche mêlée de crème originaire de la proche Andria), de la focaccia barese (pain épais imbibé d'huile d'olive, garni de tomates cerises et d'olives), et des préparations de fruits de mer crus (crudo) que la côte adriatique partage avec ses voisins italiens et croates.

La côte entourant Monopoli est l'une des plus attrayantes de la Puglia. Plus de 25 petites plages — calette — occupent les criques rocheuses entre la vieille ville et la campagne, leurs eaux claires et peu profondes accessibles par des marches en pierre taillées dans le rivage calcaire. Le Porto Ghiacciolo, accessible à travers les terrains d'une ancienne abbaye, est peut-être le plus beau — une petite crique d'une clarté d'eau impossible entourée de rochers. Le quartier des trulli de la vallée d'Itria, centré sur la ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO d'Alberobello avec ses maisons en pierre à toit conique, se trouve à seulement 30 kilomètres à l'intérieur des terres, tandis que la ville troglodyte de Matera — un paysage époustouflant de demeures taillées dans la roche qui ont servi de décor à de nombreux films bibliques — est accessible lors d'une excursion d'une journée.

Monopoli est visitée par Windstar Cruises lors d'itinéraires en Adriatique, avec des navires ancrant au large de la vieille ville. La saison idéale pour visiter s'étend de mai à octobre, avec juin et septembre offrant des mers chaudes, des températures confortables pour explorer la vieille ville à pied, et la qualité de la lumière adriatique qui fait briller chaque mur blanchit à la chaux.