Naples

Naples a été fondée sous le nom de Néapolis — "Nouvelle Ville" — par des colons grecs vers 470 av. J.-C., mais elle repose sur des couches de civilisation remontant encore plus loin, jusqu'à l'établissement antérieur de Parthénopé, fondé par des Grecs rhodiens et cuméens au VIIIe siècle av. J.-C. Dominée par la silhouette sombre du Vésuve, le volcan dont l'éruption catastrophique en 79 apr. J.-C. a enseveli Pompéi et Herculanum sous des mètres de cendres et de ponce, Naples a toujours vécu dans une proximité intime et défiant la destruction. La ville a été la capitale du Royaume des Deux-Siciles pendant sept siècles, et son centro storico — un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — préserve le plan de rue gréco-romain original sous une cacophonie d'églises baroques, de cloîtres médiévaux et de ruelles ornées de linge à sécher.

Naples est une ville qui submerge les sens par sa beauté, son chaos et ses contradictions. L'arc majestueux de la promenade du Lungomare offre des vues qui s'étendent du Castel dell'Ovo — une forteresse du XIIe siècle construite sur l'îlot où la sirène Parthénope aurait prétendument échoué — aux îles de Capri et d'Ischia flottant à l'horizon. Sous les rues de surface, le Napoli Sotterranea révèle un labyrinthe d'aqueducs gréco-romains, de refuges anti-aériens de guerre et de chambres funéraires chrétiennes primitives. En surface, le Museo Archeologico Nazionale abrite la plus belle collection d'antiquités romaines au monde, y compris le Mosaïque d'Alexandre et l'art érotique récupéré du célèbre lupanare de Pompéi.

Naples est, sans conteste, le berceau de la pizza, et en déguster une ici — carbonisée, cloquée, se laissant aller sous le poids de fior di latte et de tomates San Marzano — est une véritable pèlerinage. La classique Margherita, créée en 1889 à la Pizzeria Brandi pour honorer la Reine Margherita de Savoie, demeure la référence. Mais le génie culinaire de Naples va bien au-delà de la pizza : le ragù napoletano, une sauce à la viande mijotée lentement servie avec des ziti ou des paccheri, est un sacrement dominical dans chaque foyer. La sfogliatella, une pâtisserie en forme de coquille remplie de ricotta et d'agrumes confits, se déguste de préférence chaude, tout juste sortie d'une boulangerie dans Spaccanapoli. Et l'espresso, tiré épais et court d'une machine à levier napolitaine, est un rituel quotidien si sacré que certains bars continuent d'honorer le caffè sospeso — un "café suspendu" payé par un client et laissé pour un inconnu dans le besoin.

Depuis le port de Naples, le monde ancien s'ouvre en quelques minutes. Pompéi, la ville romaine la plus complète au monde, figée dans le moment de la fureur du Vésuve, se trouve à une demi-heure en train. Herculanum, plus petite mais bien mieux préservée — ses balcons en bois et son pain carbonisé encore intacts — est encore plus proche. La Côte Amalfitaine, un ruban de villages pastel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'accroche à des falaises vertigineuses et se déploie au sud de la péninsule de Sorrente, accessible par ferry ou par une route côtière sinueuse à travers Positano, Amalfi et Ravello. Capri, avec sa Grotte Bleue et ses boutiques de créateurs, est à cinquante minutes en hydroptère de Molo Beverello.

Naples est l'un des ports de croisière les plus fréquentés de la Méditerranée, accueillant AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent Civitavecchia (pour Rome), Palerme et les îles volcaniques Éoliennes. Les meilleurs mois pour visiter sont d'avril à juin et de septembre à octobre, lorsque l'été napolitain, impétueux, cède la place et que la lumière légendaire de la ville transforme la baie en or liquide.