Palerme

Palermo a été conquise, colonisée et convoitée par pratiquement toutes les puissances méditerranéennes au cours de trois millénaires. Les Phéniciens y ont établi un comptoir commercial au VIIIe siècle avant J.-C. ; les Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Souabes, Angevins et Aragonais ont tous laissé leur empreinte sur cette capitale sicilienne, créant un paysage urbain stratifié sans pareil en Europe. L'héritage architectural arabo-normand — incarné par la Chapelle Palatine, avec ses mosaïques byzantines et son plafond en muqarnas islamique — a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015, un hommage approprié à une ville où une mosquée se tenait autrefois sur le site de la cathédrale.

Le caractère de Palerme se révèle dans ses contradictions : des palais baroques en ruine côtoient des églises immaculées, des boutiques de luxe voisinent avec des marchés de rue animés, et le parfum du jasmin se mêle aux fumées de diesel dans des ruelles étroites où le linge flotte comme des fanions entre les balcons. Le Quattro Canti, un carrefour baroque où quatre façades concaves ornées de fontaines et de statues marquent l'intersection des deux principales artères de la ville, ancre le centre historique. À proximité, le Teatro Massimo — la plus grande maison d'opéra d'Italie et le cadre de la scène finale du Parrain Partie III — commande une piazza qui vibre au rythme des musiciens de rue et des amateurs d'espresso, du matin jusqu'à bien après minuit.

La culture de la street food à Palerme est légendaire, rivalisant même avec Naples par sa variété et son audace. Dans les marchés de Ballarò, Vucciria et Capo, les vendeurs proposent des arancine (boulettes de riz frites farcies de ragù, mozzarella ou pistache), des panelle (beignets de pois chiches) et du sfincione (pizza spongieuse à la sicilienne, dégoulinante d'oignons, d'anchois et de fromage caciocavallo). Les aventuriers doivent absolument essayer le pane con la milza — un petit pain aux graines de sésame garni de rate et de poumon de veau, arrosé de citron — un plat qui remonte à l'époque arabe. Pour le dessert, les cannoli siciliani fourrés de ricotta sucrée et parsemés d'écorces d'orange confites sont incontournables, à déguster de préférence dans une pasticceria centenaire où les coques ne sont remplies qu'à la commande.

Les excursions d'une journée au départ de Palerme ouvrent les portes aux trésors diversifiés de la Sicile. La cathédrale perchée de Monreale, située à seulement huit kilomètres au sud, abrite l'un des cycles de mosaïques byzantines les plus complets au monde — plus de six mille mètres carrés d'images sur fond d'or représentant des scènes bibliques. Le temple grec de Ségesta, se tenant en splendide isolement sur une colline balayée par le vent, se trouve à quarante minutes de route à l'ouest. Cefalù, un pittoresque village de pêcheurs avec une cathédrale normande et une plage en croissant adossée à un rocher calcaire, se situe à une heure à l'est le long de l'autoroute côtière.

Le terminal de croisière de Palerme, niché au sein du port historique, accueille des escales de AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, et Windstar Cruises. Les itinéraires suivants incluent fréquemment Naples, La Valette et l'île volcanique de Stromboli. Le printemps et l'automne offrent les conditions les plus agréables — un doux soleil sans la chaleur écrasante d'août — faisant d'avril à juin et de septembre à novembre les mois privilégiés pour naviguer en Méditerranée.