Palmarola, Italy
Flottant dans la mer Tyrrhénienne, à environ trente milles nautiques à l'ouest du continent italien, Palmarola est le genre d'île qui semble avoir été inventée par un romancier — un lieu si dramatiquement beau et si complètement inhabité que le rencontrer semble être un secret. L'île la plus extérieure et la plus sauvage des îles pontines, ce fragment volcanique émerge de eaux d'un bleu impossible à travers une série de falaises déchiquetées, de stacks marins et de criques cachées qui lui ont valu des comparaisons avec Capri, sans les foules — ou, plus précisément, Capri avant l'arrivée des foules.
Le caractère de Palmarola est d'une grandeur élémentaire. L'île n'a pas de résidents permanents, pas d'hôtels, pas de routes pavées. Sa côte est un spectacle géologique : des tours de roche volcanique aux teintes de rouille, d'ocre et de charbon plongent dans des eaux transparentes, tandis que des grottes marines pénètrent profondément dans les falaises, leurs intérieurs illuminés par la lumière réfractée dans des nuances de bleu électrique et d'émeraude. Les dépôts d'obsidienne ici étaient prisés par les peuples néolithiques, qui traversaient l'océan ouvert dans des bateaux primitifs pour récolter ce verre volcanique — faisant de Palmarola l'un des premiers sites de commerce maritime en Méditerranée.
Les expériences culinaires à Palmarola sont d'une simplicité glorieuse. Un seul restaurant saisonnier ouvre ses portes durant les mois d'été, servant du poisson fraîchement pêché, grillé au bois et assaisonné d'huile d'olive locale, accompagné de salades d'herbes sauvages récoltées sur l'île. Les yachts de passage et les navires d'expédition organisent souvent leurs propres provisions, et il n'y a pas de cadre plus idyllique pour un long déjeuner que le pont d'un bateau ancré dans la baie abritée de Cala Brigantina, où l'eau brille d'un turquoise presque surnaturel.
Les eaux entourant Palmarola constituent une réserve marine d'une biodiversité extraordinaire. La plongée en apnée révèle des prairies de Posidonia oceanica, abritant des labres arc-en-ciel, des murènes et des pieuvres qui observent depuis des crevasses rocheuses avec une intelligence troublante. Les plongeurs explorent des grottes sous-marines et des formations rocheuses immergées où les mérous patrouillent dans la pénombre bleue. Au-dessus de la ligne de flottaison, les faucons d'Éléonore — des rapaces rares et spectaculaires qui nichent presque exclusivement sur les îles méditerranéennes — se perchent sur les falaises durant la fin de l'été, chassant les oiseaux chanteurs migrateurs avec une agilité aérienne à couper le souffle.
Palmarola est accessible par bateau depuis Ponza, l'île voisine, qui elle-même se connecte par ferry à Formia et Anzio sur le continent. Il n'y a pas de transport régulier ; les visiteurs organisent des bateaux privés ou rejoignent des excursions organisées depuis Ponza. La saison de visite s'étend de mai à septembre, avec juillet et août offrant les mers les plus chaudes pour la baignade, mais également le plus de trafic maritime. Il n'y a pas d'installations pour passer la nuit en dehors des bouées d'amarrage — c'est une destination pour une excursion d'une journée ou un mouillage pour ceux qui voyagent en yacht.