Italie
Porto Torres garde le coin nord-ouest de la Sardaigne avec l'autorité tranquille d'une ville qui accueille des navires depuis avant que l'Empire romain n'atteigne son apogée. Fondée au Ier siècle av. J.-C. sous le nom de Colonia Iulia Turris Libisonis, elle fut la première colonie romaine établie sur l'ensemble de l'île de Sardaigne, et les vestiges archéologiques de cette implantation — remarquablement bien préservés sous le quartier portuaire moderne — révèlent une ville d'une sophistication considérable : des domus aux sols en mosaïque, des thermes, un pont traversant le Rio Mannu, et le Palazzo di Re Barbaro, dont les salles excavées exhibent certaines des plus belles mosaïques romaines du bassin méditerranéen occidental.
La Basilique de San Gavino, perchée sur une colline surplombant le port, est la plus grande église romane de Sardaigne et l'une des plus significatives sur le plan architectural. Construite au XIe siècle par des maîtres bâtisseurs pisans utilisant du calcaire local et des colonnes en marbre recyclées de la ville romaine en contrebas, elle possède une dignité et une proportion qui reflètent les plus hauts accomplissements de l'architecture romane. Fait inhabituel, la basilique présente deux absides et aucune entrée façade — les visiteurs pénètrent par des portes latérales, un choix de design qui a intrigué les historiens de l'architecture pendant des siècles. La crypte en dessous abrite les reliques des Saints Gavinus, Protus et Januarius, dont le martyre en 304 après J.-C. relie Porto Torres aux premières années du christianisme sur l'île.
La table sarde, telle qu'elle se vit à Porto Torres, est l'une des cuisines régionales les plus distinctives d'Italie. La fregola — une sorte de pâte ressemblant à un couscous géant, rôtie à la couleur dorée et mijotée avec des arselles (palourdes) dans un bouillon de safran et de tomate — est le plat qui capture le mieux l'identité maritime de l'île. Le porceddu (cochon de lait rôti à la broche sur du bois de myrte aromatique) est le plat de célébration de la Sardaigne, sa peau croustillante et parfumée aux herbes cédant la place à une viande d'une tendreté extraordinaire. Le Vermentino di Sardegna local — un vin blanc de couleur paille dorée, minéral et légèrement salin — est le compagnon naturel des fruits de mer, tandis que le Cannonau (la version sarde du Grenache) offre un contrepoint rouge robuste. Le Mercato Civico, au centre-ville, propose des fromages locaux, y compris le pecorino sardo à différents stades d'affinage, aux côtés de bottarga séchée et de la liqueur de mirto distillée à partir de baies sauvages de myrte qui conclut chaque repas sarde.
Porto Torres est la base naturelle pour explorer le Parco Nazionale dell'Asinara, une ancienne île pénitentiaire transformée en parc national en 1997. L'île, visible au large au nord-ouest, préserve un paysage méditerranéen de maquis, de promontoires en granit et de plages immaculées habitées par une population de petits ânes blancs albinos — les asinelli bianchi — qui sont devenus l'emblème du parc.
Des excursions en bateau au départ de Porto Torres font le tour de l'île, offrant des occasions de nager dans des criques d'une clarté cristalline et de parcourir les sentiers qui reliaient autrefois les bâtiments éparpillés de la colonie pénitentiaire. La route côtière à l'ouest de Porto Torres mène à Stintino et à la Spiaggia della Pelosa, régulièrement classée parmi les plus belles plages d'Italie, où des eaux turquoise peu profondes viennent lécher le sable blanc, avec l'île de Piana, surmontée d'une tour, se dressant juste au large.
Le port commercial de Porto Torres peut accueillir des navires de croisière le long du quai, avec le site archéologique romain et la Basilique de San Gavino à distance de marche. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à octobre, lorsque le climat méditerranéen offre des conditions chaudes et sèches, idéales pour allier exploration archéologique et visites de plages ainsi que d'excursions insulaires. Juin et septembre offrent les températures les plus agréables pour flâner parmi les sites archéologiques, tandis que juillet et août apportent toute l'expérience estivale sarde — mers chaudes, plages bondées et festivals qui animent chaque ville de l'île.