Portovenere

Portovenere garde l'entrée ouest du Golfe des Poètes—ce tronçon de la côte ligurienne qui a inspiré Byron, Shelley et D.H. Lawrence—avec la grandeur fortifiée d'une ville qui veille sur ce passage stratégique depuis l'époque romaine. Nommée d'après un temple dédié à Vénus qui se tenait autrefois sur le promontoire rocheux où l'Église de San Pietro se dresse maintenant au-dessus des vagues déferlantes, Portovenere est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui constitue l'ancre sud du parc côtier des Cinque Terre. Pourtant, elle a réussi à rester moins visitée que ses célèbres cinq voisines au nord, préservant une atmosphère de vie balnéaire italienne authentique que les villages des Cinque Terre peinent parfois à maintenir.

La ville est une étude de l'architecture défensive ligurienne : de hautes maisons étroites peintes dans la palette caractéristique ligurienne d'ocre, de saumon, de terre cuite et de bleu délavé forment un mur le long du port, leurs façades arrière servant de fortification contre les raids sarrasins. Le château génois (Castello Doria), couronnant le promontoire au-dessus, date du XIIe siècle et offre une vue imprenable sur le golfe de La Spezia et les îles au large de Palmaria, Tino et Tinetto. L'église de San Pietro, construite sur les fondations d'un temple romain dans un motif saisissant de marbre noir et blanc rayé, caractéristique du gothique ligurien, occupe le promontoire le plus dramatique—sa terrasse suspendue au-dessus de la mer ouverte offre des vues s'étendant jusqu'à l'horizon. Lord Byron aurait traversé le golfe depuis cet endroit pour rendre visite à Shelley à San Terenzo, un exploit commémoré dans la grotte à la base de la falaise encore connue sous le nom de Grotte de Byron.

La cuisine ligurienne à Portovenere est une ode à la gastronomie méditerranéenne, où les arômes et les ingrédients s'entrelacent avec finesse. Le pesto alla genovese—un mélange de basilic, pignons de pin, ail, Parmigiano, pecorino et huile d'olive ligurienne, pilé jusqu'à obtenir une pâte parfumée—est la contribution la plus célèbre de la région à la gastronomie italienne. On le retrouve ici sur des pâtes trenette, dans un minestrone, ou encore étalé sur de la focaccia. Les moules locales (muscoli), élevées dans les eaux cristallines du golfe, sont exceptionnelles—servies à la vapeur avec du vin blanc, de l'ail et du persil (alla marinara) ou farcies de chapelure et d'herbes (ripieni). La focaccia di Recco, une galette ultra-fine farcie de fromage, est l'un des plus grands secrets culinaires de la Ligurie, disponible dans les boulangeries de la ville. La farinata, une crêpe à base de farine de pois chiches cuite dans un four à bois jusqu'à ce qu'elle soit croustillante et dorée, est le street food par excellence de la région. Les vins locaux des Cinque Terre DOC—tant le mélange sec à base de Vermentino que le rare vin de dessert Sciacchetrà—complètent chaque plat avec élégance.

Le Golfe des Poètes et ses environs offrent une concentration de beauté naturelle et de patrimoine culturel qui est extraordinaire même selon les normes italiennes. L'île de Palmaria, à quelques minutes en bateau du port, propose des sentiers de randonnée, des criques pour la baignade et la Grotte Bleue—une grotte marine accessible en petite embarcation qui rivalise avec sa célèbre homonyme de Capri. Les villages des Cinque Terre—Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso—sont accessibles par bateau, train ou les célèbres sentiers de randonnée côtiers qui les relient le long des falaises. La Spezia, la capitale provinciale, abrite un excellent musée naval et un marché quotidien vibrant. Lerici et San Terenzo, sur la rive est du golfe, préservent le lien avec Shelley—la Villa Magni où Percy Bysshe Shelley a passé ses derniers mois avant de se noyer dans ces eaux en 1822 se dresse toujours sur le front de mer.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises et Scenic Ocean Cruises incluent Portovenere dans leurs itinéraires liguriens et méditerranéens, avec des navires ancrant dans le golfe et transférant les passagers vers le port de la ville. L'échelle intime de Portovenere permet aux passagers de plonger directement dans une ville italienne vivante plutôt que dans un terminal de croisière. D'avril à octobre, le climat méditerranéen offre des températures douces, avec mai, juin et septembre fournissant l'équilibre idéal entre ensoleillement, températures agréables et foules gérables. Les sentiers de randonnée des Cinque Terre sont à aborder de préférence au printemps ou à l'automne, lorsque la chaleur et le nombre de visiteurs sont moindres. Portovenere est la Riviera italienne telle qu'elle existait avant le tourisme de masse—une ville de pêche fortifiée d'une beauté extraordinaire qui accueille les marins depuis deux millénaires et ne montre aucun signe de perdre sa capacité à enchanter.