Raguse

Raguse est une ville construite deux fois. Après qu'un tremblement de terre catastrophique ait ravagé une grande partie du sud-est de la Sicile en 1693, tuant plus de soixante mille personnes, les survivants de Raguse se sont divisés en deux factions : ceux qui ont reconstruit sur le site d'origine, perché sur la colline (aujourd'hui Ragusa Ibla), et ceux qui ont commencé à nouveau sur la crête adjacente (aujourd'hui Ragusa Superiore). Le résultat est une ville d'un drame visuel remarquable—deux centres urbains reliés par un escalier raide et sinueux ainsi qu'un pont, chacun couronné d'églises et de palais baroques qui représentent l'apogée de l'architecture baroque tardive sicilienne. L'UNESCO a reconnu l'ensemble baroque du Val di Noto, incluant Raguse, comme site du patrimoine mondial en 2002.

Ragusa Ibla, la plus ancienne et la plus atmosphérique des deux, est l'une des plus belles petites villes d'Italie. L'approche depuis Ragusa Superiore—descendant par l'escalier de Santa Maria delle Scale avec le panorama des dômes, des clochers et des maisons en calcaire doré d'Ibla se déployant en contrebas—est l'une des grandes révélations du voyage en Italie. Au centre d'Ibla, la Cathédrale de San Giorgio s'élève au-dessus d'un escalier monumental, sa façade convexe—conçue par Rosario Gagliardi et achevée en 1775—étant considérée comme le chef-d'œuvre de l'architecture baroque sicilienne. Les rues de la ville sont un plaisir à parcourir sans but : chaque tournant révèle une nouvelle église, un jardin caché, un palazzo avec des balcons en fer forgé soutenus par des figures grotesques en pierre, ou une petite piazza où des vieillards jouent aux cartes à l'ombre.

La cuisine de Raguse reflète la richesse agricole du sud-est de la Sicile—une région parsemée de caroubiers, d'oliveraies et du fromage Ragusano, produit ici depuis le quatorzième siècle. Le Ragusano DOP, un fromage de vache en forme rectangulaire affiné dans des grottes naturelles, varie de doux et crémeux lorsqu'il est jeune à piquant et cristallin lorsqu'il est affiné—un ingrédient polyvalent dans la cuisine locale et un fromage de table exceptionnel. La région est également réputée pour son chocolat, en particulier le cioccolato modicano fabriqué à proximité à Modica, utilisant une technique aztèque ancienne apportée en Sicile par les colonisateurs espagnols—un chocolat granuleux et intensément parfumé, sans équivalent ailleurs en Europe. Les restaurants locaux servent des pâtes avec de la ricotta fraîche et des aubergines frites, du lapin braisé aux herbes locales, et les extraordinaires petites tomates de Pachino, qui concentrent le soleil sicilien dans chaque bouchée douce et intense.

Au-delà de la ville, la province de Ragusa offre une diversité d'expériences. Les villes baroques de Modica, Scicli et Noto—toutes accessibles en voiture—forment une constellation de chefs-d'œuvre architecturaux qui constituent ensemble l'une des plus grandes concentrations d'art baroque au monde. Les fans de la série télévisée italienne Inspecteur Montalbano reconnaîtront Ragusa Ibla et les paysages environnants comme les décors des aventures du détective bien-aimé. La côte au sud de Ragusa propose des plages parmi les plus belles de Sicile : la Marina di Ragusa offre une atmosphère de station balnéaire animée, tandis que la Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio préserve des dunes de sable, des zones humides et une plage sauvage qui semble intemporelle.

Raguse est accessible depuis l'aéroport de Catane (quatre-vingt-dix minutes) et peut être intégrée dans les itinéraires de croisière côtière sicilienne, généralement comme une excursion depuis les ports de Syracuse ou de Pozzallo. La meilleure période pour visiter est d'avril à juin et de septembre à octobre, lorsque le climat méditerranéen offre des journées chaudes et ensoleillées sans la chaleur intense de la mi-été. La Festa di San Giorgio en mai remplit Ibla de processions, de feux d'artifice et de célébrations communautaires. Les soirées d'été, lorsque les façades baroques sont illuminées et que les piazzas se remplissent de convives, sont magiques malgré la chaleur.