Ravello

Perché à 350 mètres au-dessus de la Côte Amalfitaine, sur une terrasse montagneuse qui semble flotter entre ciel et mer, Ravello envoûte les visiteurs depuis le XIIIe siècle, lorsque la famille Rufolo — des marchands riches ayant commercé à travers la Méditerranée — construisit un palais dont les jardins émerveillèrent tellement Richard Wagner qu'il déclara : "Le jardin magique de Klingsor a été trouvé." Ce jardin, cascade de pins méditerranéens, de roses et de glycines, s'étendant vers une vue de la mer Tyrrhénienne si vaste qu'elle se courbe aux bords, devint l'inspiration du deuxième acte de Parsifal — et Ravello ne s'est jamais remis de ce compliment. Un siècle et demi plus tard, le Festival de Ravello continue de présenter des performances de Wagner sur une plateforme en plein air suspendue au-dessus du même précipice qui avait transporté le compositeur d'extase.

La ville elle-même est d'une élégance inégalée — une petite constellation de palais médiévaux, d'églises romanes et d'ateliers d'artisans reliés par des chemins de pierre serpentant à travers des vergers de citronniers et des pergolas couvertes de bougainvilliers. Le Duomo, fondé en 1086 et dédié au saint patron de la ville, San Pantaleone, abrite un ambo du XIIIe siècle décoré de mosaïques influencées par la Perse, représentant des oiseaux, des lions et des paons en or, bleu et vert — l'un des chefs-d'œuvre de l'art médiéval du Sud de l'Italie. La Villa Cimbrone, à l'extrémité est de la ville, se termine par la Terrasse de l'Infini — un belvédère bordé de bustes en marbre du XVIIIe siècle où la vue plonge directement vers la côte à travers un vide aérien, un panorama que Gore Vidal, qui a vécu à Ravello pendant des décennies, a qualifié de "le plus beau du monde."

La scène gastronomique de Ravello, bien que nécessairement compacte, atteint un niveau de raffinement qui reflète la longue association de la ville avec des artistes, des compositeurs et des figures littéraires. Les produits locaux des jardins en terrasses — tomates San Marzano, mozzarella de bufflonne des montagnes Lattari, citrons de la taille de ballons de baseball dont le zeste parfume tout, des pâtes aux pâtisseries — forment la base d'une cuisine à la fois profondément traditionnelle et subtilement élégante. Les scialatielli ai frutti di mare, des pâtes plates fraîches accompagnées de fruits de mer, sont un classique régional, tandis que la delizia al limone — un dôme de génoise imbibée de citron rempli de crème au citron — est le dessert le plus aimé de la côte. Le limoncello local, élaboré à partir des énormes citrons sfusato amalfitano qui poussent sur chaque terrasse, se déguste de préférence frais sur une terrasse de jardin alors que la lumière du soir transforme la mer du bleu au cuivre.

La position de Ravello, perchée au-dessus de la côte, constitue une base idéale pour explorer l'ensemble de la péninsule de l'Amalfi. Les routes montagneuses reliant Ravello à Amalfi et Atrani descendent à travers des lacets serrés offrant des aperçus de la côte encadrée par des châtaigniers et des citronniers. La ville d'Amalfi elle-même, autrefois une république maritime rivalisant avec Venise, préserve une cathédrale arabo-normande et les anciennes papeteries qui produisaient le meilleur papier à écrire de l'Europe médiévale. Positano, avec sa cascade de maisons pastel dévalant vers une plage de sable volcanique noir, se trouve plus à l'ouest le long d'une route de beauté légendaire et de terreur.

Ravello est visitée par Tauck lors des itinéraires de la Côte d'Amalfi, généralement comme une excursion depuis Salerne ou Naples. Le moment le plus enchanteur pour visiter est de la fin mai à juin, lorsque les glycines sont en fleurs, que les vergers de citronniers sont chargés de fruits, et que les performances du Festival de Ravello commencent sur la scène en surplomb — ou en septembre, lorsque les foules estivales se sont amincies et que la lumière méditerranéenne prend la chaleur dorée qui fait de la Côte d'Amalfi l'un des paysages les plus peints d'Italie.