Reggio de Calabre

Reggio de Calabre occupe le bout du pied italien, contemplant le détroit de Messine, à peine trois kilomètres de distance de la Sicile — assez près pour apercevoir les détails du front de mer de Messine par une journée claire, mais séparée par l'un des canaux les plus traîtres de la Méditerranée, où les courants et les tourbillons ont menacé les marins depuis qu'Ulysse a navigué entre Scylla et Charybde. L'histoire de la ville remonte au VIIIe siècle avant J.-C., lorsque des colons grecs de Chalcis fondèrent Rhegion comme l'un des premiers établissements de la Magna Grèce. Aujourd'hui, Reggio est une ville ensoleillée et décontractée de 180 000 habitants qui offre une expérience authentiquement italienne du sud, loin des circuits touristiques de Rome et de Florence.

Le joyau de la ville est le Museo Nazionale della Magna Grecia, qui abrite les Bronzi di Riace — deux guerriers grecs en bronze grandeur nature, extraits de la mer en 1972 par un plongeur récréatif ayant remarqué un bras émergeant du fond sablonneux. Ces chefs-d'œuvre du Ve siècle av. J.-C., considérés comme l'œuvre de Phidias ou de son cercle, figurent parmi les plus beaux exemples survivants de la sculpture en bronze grec classique, leur détail anatomique et leur présence réaliste sont si saisissants qu'ils semblent respirer. La collection plus large du musée d'artefacts grecs et romains — offrandes en terre cuite, poteries peintes et reliefs en marbre — éclaire l'extraordinaire sophistication culturelle des anciennes communautés grecques de Calabre.

La cuisine calabraise est la quintessence de la gastronomie italienne, à la fois élémentaire et ardente. La 'Nduja, ce salami de porc tendre et tartinable, chargé de piments calabrais, a conquis les menus du monde entier, mais elle est à savourer à sa source, étalée sur du pain croustillant dans une trattoria de Reggio. Le thon, harponné dans le détroit de Messine grâce à des méthodes traditionnelles datant de l'Antiquité, est la star des fruits de mer locaux — grillé avec du citron et de l'origan, ou préparé en involtini (rouleaux farcis de chapelure, câpres et pignons de pin). L'orange bergamote, cultivée presque exclusivement dans la bande côtière autour de Reggio, parfume tout, des glaces aux liqueurs, en passant par le thé Earl Grey, et un frais spremuta di bergamotto est la boisson la plus rafraîchissante du sud de l'Italie.

Le Lungomare Falcomatà, la promenade en bord de mer de Reggio, est souvent qualifié de "plus beau kilomètre d'Italie" — une description attribuée à Gabriele d'Annunzio qui, bien que subjective, est difficile à contester lors d'une soirée dorée où la silhouette du Mont Etna se dresse au-dessus de la côte sicilienne et où le détroit scintille dans la dernière lumière. Au-delà du front de mer, le Parc National de l'Aspromonte s'élève abruptement derrière la ville, ses montagnes densément boisées abritant la dernière population d'aigles de Bonelli sur le continent italien et offrant des sentiers de randonnée qui serpentent à travers des forêts de châtaigniers, côtoyant des villages médiévaux de langue grecque, et menant à des vues panoramiques qui englobent à la fois les mers Tyrrhénienne et Ionienne.

Windstar Cruises inclut Reggio de Calabre dans ses itinéraires côtiers italiens et méditerranéens, avec des navires accostant au port central de la ville, à distance de marche du musée, du Lungomare et de la vieille ville. La traversée du détroit vers la Sicile — en ferry ou en bateau d'excursion — ne prend que vingt minutes, rendant Taormine et le Mont Etna facilement accessibles pour des excursions d'une journée. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à octobre, lorsque le climat méditerranéen offre des journées chaudes et ensoleillées et que le détroit de Messine est à son calme optimal.