Taormine

Taormine occupe son perch dramatique sur la côte est de la Sicile depuis plus de deux mille ans, et au fil du temps, elle a séduit un impressionnant éventail d'admirateurs—des Grecs anciens qui ont sculpté un théâtre dans la falaise, à Goethe, qui a déclaré que la vue depuis sa terrasse était la plus belle du monde, en passant par D.H. Lawrence, qui a écrit L'Amant de Lady Chatterley ici, dans une villa surplombant la mer. La ville s'accroche à une terrasse sur le Monte Tauro, à 200 mètres au-dessus de la mer Ionienne, avec le cône enneigé du mont Etna remplissant l'horizon occidental et la côte s'incurvant dans les deux directions dans un tableau d'une beauté si écrasante que les visiteurs de première fois s'arrêtent souvent net et contemplent simplement.

Le Teatro Antico est le joyau de Taormina—un théâtre grec du IIe siècle av. J.-C. agrandi par les Romains pour accueillir 5 400 spectateurs, avec la silhouette volcanique de l'Etna servant de toile de fond la plus spectaculaire de l'histoire de la performance. Fait remarquable, le théâtre accueille encore des concerts, des opéras et des festivals de cinéma durant les mois d'été, et assister à une représentation ici—avec le soleil se couchant derrière l'Etna et la scène illuminée par une constellation de projecteurs—figure parmi les expériences culturelles les plus mémorables d'Italie. Le Corso Umberto, la principale rue piétonne, traverse la ville médiévale entre deux anciennes portes, bordée de palais, d'églises et de boutiques vendant des céramiques siciliennes, des bijoux et les fruits en pâte d'amande (frutta di Martorana) qui constituent une forme d'art sicilienne à part entière.

Les restaurants de Taormina proposent une cuisine sicilienne à son apogée, sublimée par l'histoire riche de la ville en tant que destination pour les voyageurs exigeants. La Pasta alla Norma—nommée d'après l'opéra de Bellini et alliant aubergines frites, tomates, ricotta salata et basilic—figure sur pratiquement tous les menus. Les Involtini di pesce spada (rouleaux d'espadon farcis de chapelure, câpres et pignons de pin) mettent en valeur les fruits de mer de la côte ionienne. La granita—en particulier les variétés à l'amande et à la mûre, servies dans un petit pain brioche au petit-déjeuner—atteint un niveau à Taormina que même les Palermitains reconnaissent à contrecœur comme exceptionnel. Les vins locaux de l'appellation Etna DOC, où les cépages Nerello Mascalese et Carricante poussent sur des pentes volcaniques à des altitudes allant jusqu'à 1 000 mètres, se sont imposés comme certains des vins les plus passionnants d'Italie—élégants, minéraux et totalement distinctifs.

Sous la ville, la côte offre ses propres récompenses. L'Isola Bella, une petite île reliée au rivage par un étroit banc de sable, se trouve dans une baie d'eau turquoise transparente, l'un des endroits les plus photographiés de Sicile—accessible par téléphérique ou par une route sinueuse depuis la ville d'en haut. Les gorges de l'Alcantara, un canyon basaltique spectaculaire creusé par la rivière Alcantara à travers d'anciennes coulées de lave, se situent à quelques minutes en voiture à l'intérieur des terres et offrent la possibilité de se baigner dans une eau froide et claire entre des murs de roches géométriques imposants. Le Mont Etna, le plus haut volcan actif d'Europe avec ses 3 357 mètres, est accessible en voiture, par téléphérique et lors d'excursions guidées en 4x4 depuis le Rifugio Sapienza—les vues au sommet par temps clair s'étendent jusqu'aux îles Éoliennes et à toute la côte est de la Sicile.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line et Silversea desservent toutes Taormina, avec des navires accostant au port voisin de Naxos-Taormina ou ancrant dans la baie de Giardini Naxos. La ville est reliée au port par navette, taxi ou téléphérique. D'avril à juin et de septembre à octobre, les températures sont les plus confortables pour l'exploration, tandis que l'été (juillet-août) apporte chaleur, foules et la saison des arts de la scène au Teatro Antico. Les visiteurs d'hiver découvrent une Taormina plus tranquille avec des températures douces, des prix plus bas, et le sommet enneigé de l'Etna ajoutant un drame alpin au panorama méditerranéen. Taormina est l'un de ces endroits rares où les superlatifs semblent insuffisants—une ville qui a inspiré poètes, peintres et romanciers pendant des siècles et qui continue, contre toute attente, à dépasser chaque attente.