Italie
Sous l'arc enneigé des Alpes occidentales, là où le fleuve Po commence son long voyage à travers le nord de l'Italie, Turin se révèle comme l'une des grandes villes les plus sous-estimées d'Europe. Première capitale de l'Italie unifiée, c'est ici que le Risorgimento — le mouvement qui a forgé une nation à partir d'une péninsule d'États en querelle — a trouvé son moteur politique et intellectuel. Turin est le berceau de Fiat, le lieu où le cinéma italien a trouvé ses premiers studios, où le mouvement Slow Food est né, et où la relique la plus énigmatique du christianisme — le Suaire de Turin — repose dans sa chapelle assombrie. Pourtant, malgré toute son importance, Turin demeure agréablement exempte de la saturation touristique qui caractérise Florence, Rome ou Venise.
La grandeur architecturale de Turin doit beaucoup à la Maison de Savoie, la dynastie royale qui en fit sa capitale et commanda les palais, les places et les boulevards à arcades qui définissent le caractère de la ville. Le Palazzo Reale, résidence royale des Savoie, ancre un complexe de palais, de galeries et de jardins qui forment collectivement un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Musée égyptien, second seulement à celui du Caire en termes d'étendue et de qualité de sa collection, abrite plus de 30 000 artefacts s'étendant sur trois millénaires de civilisation du Nil — résultat des expéditions archéologiques piémontaises du XIXe siècle. La Mole Antonelliana, une flèche bizarre et magnifique qui était à l'origine prévue comme une synagogue et abrite désormais le Musée national du cinéma, définit la silhouette de Turin avec une forme instantanément reconnaissable mais difficile à catégoriser — à la fois phare, cathédrale et fusée.
La vie culturelle de Turin s'épanouit à l'intersection de la tradition et de l'avant-garde. Les 18 kilomètres de promenades portiques de la ville — plus que toute autre ville au monde — créent une promenade couverte qui relie ses principales places et monuments, permettant aux piétons de traverser le centre-ville sous la pluie ou le soleil sans jamais mettre un pied à l'extérieur. La Piazza San Carlo, souvent appelée "le salon de Turin", est flanquée de deux églises baroques jumelles et bordée de cafés élégants qui ont été au cœur de la vie intellectuelle de la ville pendant des siècles. Le bâtiment Lingotto, à l'origine une usine Fiat avec une piste d'essai sur le toit (célèbre pour son apparition dans le film "The Italian Job"), a été transformé par Renzo Piano en un complexe culturel abritant une galerie d'art, une salle de concert et un hôtel — une métaphore de la réinvention continue de Turin.
Aucune discussion sur Turin ne peut faire l'impasse sur sa contribution extraordinaire à la table italienne. C'est dans cette ville que le café moderne a sans doute été inventé — le Caffè al Bicerin sert sa boisson signature (une combinaison en couches d'espresso, de chocolat à boire et de crème) depuis 1763, et la culture café ornée du centre historique demeure l'un des plaisirs emblématiques de Turin. La tradition chocolatière de la ville, établie au XVIIIe siècle, a offert au monde le gianduja (la combinaison chocolat-noisette qui a finalement inspiré la Nutella, créée par l'entreprise piémontaise Ferrero). Turin est entourée de certaines des plus grandes régions viticoles d'Italie — Barolo, Barbaresco et Asti sont toutes à portée de main — et les restaurants de la ville proposent une cuisine piémontaise d'une raffinement extraordinaire : vitello tonnato, agnolotti dal plin, bagna cauda et le magnifique bollito misto.
Turin est accessible en tant qu'excursion à terre depuis le port de croisière de Gênes, à environ deux heures par la route ou en train à grande vitesse, ou depuis Savone. La grille élégante de la ville la rend idéalement adaptée à la marche, et ses principales attractions se regroupent commodément dans le centre historique. Le climat présente des hivers froids, souvent brumeux, et des étés chauds, avec le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrant les conditions les plus agréables. Le Salone del Gusto/Terra Madre, festival gastronomique qui se tient tous les deux ans à l'automne, est la première célébration mondiale de la production alimentaire artisanale. Turin est une ville qui récompense la sophistication : préparez-vous à être surpris par un lieu qui a façonné l'histoire, la culture et la cuisine européennes bien plus que son profil international modeste ne le suggérerait.