Valdaro

Valdaro est un petit hameau situé sur les rives du fleuve Mincio, près de Mantoue, dans la région de Lombardie, au nord de l'Italie. Niché dans les terres fertiles de la plaine du Pô, où les voies navigables ont servi d'artères de transport depuis l'époque romaine, cet arrêt discret sur le réseau fluvial italien offre aux passagers de croisières fluviales une porte d'entrée vers l'une des villes de la Renaissance les plus sous-estimées d'Italie et un paysage d'une remarquable abondance agricole.

Mantoue — Mantova en italien — est la destination principale depuis Valdaro, située à quelques kilomètres en amont. Cette ville extraordinaire, entourée sur trois côtés par des lacs artificiels formés par le barrage du Mincio, fut le siège de la dynastie Gonzague pendant près de quatre siècles, période durant laquelle ils assemblèrent l'une des cours les plus magnifiques de la Renaissance européenne. Le Palazzo Ducale, résidence des Gonzague, est l'un des plus grands complexes palatiaux d'Europe — plus de 500 chambres réparties sur plusieurs bâtiments, dont la Camera degli Sposi (Chambre Nuptiale), dont les fresques en trompe-l'œil au plafond, réalisées par Andrea Mantegna, sont considérées comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la peinture de la Renaissance italienne.

La cuisine mantouane est l'une des traditions régionales les plus distinctives d'Italie. Les Tortelli di zucca — des paquets de pâtes farcis de courge, de mostarda di frutta (moutarde de fruits) et de biscuits amaretti émiettés — constituent le plat signature de la ville, une combinaison sucrée-salée qui surprend et ravit à parts égales. Le Risotto alla pilota, préparé avec de la saucisse de porc locale, et le stracotto d'asino (viande de âne mijotée lentement) représentent des mets plus copieux. La région produit du Lambrusco, un vin rouge pétillant qui va du sec et élégant au doux et fruité — loin de l'effervescence bon marché de sa réputation de masse.

Le paysage entre Valdaro et Mantoue est une étude de la prospérité agricole lombarde — des rizières, des canaux bordés de peupliers et des champs de maïs et de blé s'étendant vers des horizons plats dans toutes les directions. La réserve naturelle du fleuve Mincio, par laquelle passent les bateaux en route vers Mantoue, protège un corridor d'habitat humide soutenant hérons, aigrettes et martins-pêcheurs. En été, les fleurs de lotus s'épanouissent en profusion extraordinaire sur les lacs entourant Mantoue, leurs fleurs roses créant une scène plus évocatrice de l'Asie du Sud-Est que du nord de l'Italie.

Les navires de croisière fluviale accostent au quai de Valdaro, d'où Mantoue est accessible par un court transfert routier ou, sur certains itinéraires, par bateau le long du Mincio. La meilleure saison pour visiter s'étend d'avril à octobre, avec un printemps offrant des températures agréables et un été révélant l'éclosion des lotus sur les lacs de Mantoue. Le calendrier culturel atteint son apogée en septembre avec le Festivaletteratura, le festival littéraire de renommée internationale de Mantoue. Valdaro est une porte d'entrée plutôt qu'une destination en soi — mais la ville qu'il ouvre est l'un des plus grands trésors cachés d'Italie, un lieu où la magnificence de la Renaissance survit dans une forme presque complète, attendant patiemment que le monde entier prenne conscience de sa beauté.