Venise (Chioggia), Italie

Chioggia, située à la pointe sud de la lagune vénitienne, est souvent surnommée "la Petite Venise" — mais cette ville de pêcheurs en activité précède son grand voisin de plusieurs siècles et possède un caractère qui lui est entièrement propre. Les preuves archéologiques suggèrent une occupation depuis l'époque pré-romaine, et la ville a joué un rôle crucial dans la guerre de Chioggia (1378–1381), lorsque Gênes l'a brièvement saisie à Venise lors de l'un des épisodes les plus dramatiques de la rivalité maritime médiévale italienne. La victoire subséquente de la République vénitienne a cimenté sa domination sur le commerce méditerranéen pour le siècle suivant.

Contrairement à la Venise saturée de touristes, Chioggia conserve l'atmosphère authentique d'une communauté de pêcheurs italienne. Le Corso del Popolo, la large avenue centrale, s'étend sur toute la longueur de l'île entre deux canaux parallèles enjambés par des ponts en pierre, créant une version miniature du tissu urbain de Venise, sans la foule. Le marché aux poissons, qui a lieu chaque matin sauf le lundi sur un campo faisant face à la lagune, est l'un des plus vibrants de l'Adriatique — des montagnes de scampi encore scintillants, de coques, de seiches et de moeches (des crabes à carapace molle, délicatesse prisée de la lagune vénitienne) empilées sur des dalles de marbre, tandis que les épouses des pêcheurs crient les prix dans le dialecte distinctif chioggiotto.

La cuisine de Chioggia est indissociable de la lagune. Les sarde in saor, sardines marinées au vinaigre avec des oignons doux, des pignons de pin et des raisins secs, représentent le cicchetto vénitien par excellence, ici sublimé par le poisson le plus frais qui soit. Le risotto de go, préparé avec de minuscules gobies de la lagune et nécessitant des heures de préparation patiente, est un plat que l'on trouve presque nulle part ailleurs. Les moleche fritte — crabes à carapace molle trempés dans l'œuf et frits jusqu'à obtenir une couleur dorée — ne sont disponibles que pendant les courtes saisons de mue du printemps et de l'automne, et valent la peine de planifier un voyage autour de cela. Le Radicchio di Chioggia local, une variété parfaitement ronde et rayée de rose, ajoute de la couleur et une douce amertume aux salades d'hiver.

En tant que base pour explorer la lagune vénitienne, Chioggia est inégalée. Venise elle-même est accessible par ferry ou par bus en environ une heure. Les îles-barrières de Pellestrina et du Lido, avec leurs plages tranquilles et les imposantes barrières anti-inondation MOSE, se trouvent entre Chioggia et Venise. La ville médiévale fortifiée de Padoue, avec les extraordinaires fresques de la Chapelle Scrovegni de Giotto, est à quarante-cinq minutes en voiture. La ville thermale d'Abano Terme et la région viticole des Collines Éuganéennes sont également facilement accessibles.

Venise (Chioggia) est desservie par CroisiEurope, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises sur des itinéraires explorant la lagune vénitienne et la vallée du fleuve Po. Elle offre une alternative paisible au terminal de croisière animé de Venise tout en maintenant un accès facile à la ville. Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne, lorsque la lumière de la lagune est à son apogée picturale et que les foules estivales se sont dispersées.