Venise (Fusina), Italie

Venise n'a pas besoin d'introduction, et pourtant elle ne manque jamais d'étonner. En approchant de la ville depuis le port industriel de Fusina, la transition est l'une des plus dramatiques de toutes les croisières : le plat et prosaïque Vénétie cède la place à la lagune scintillante, et soudain, le campanile de San Marco, les dômes de la Basilique et la façade corail-rose du Palais des Doges se matérialisent comme un mirage sur l'eau. C'est une ville qui est née de manière improbable sur 118 îles, reliées par plus de 400 ponts, et soutenue pendant mille ans par une république dont les princes marchands ont construit des palais qui définissent encore aujourd'hui le mot magnifique. Arriver par l'eau — comme chaque Vénitien l'a fait autrefois — c'est comprendre Venise selon ses propres termes.

Le Grand Canal demeure le plus grand boulevard de la terre. Traçant une sinueuse courbe en S à travers le cœur de la ville, il est bordé de palais byzantins, gothiques et Renaissance dont les reflets ondulent dans les eaux vert jade en dessous. Embarquez à bord d'un vaporetto à Piazzale Roma et parcourez sa longueur : passant devant le Fondaco dei Turchi, la loggia en dentelle de la Ca' d'Oro, sous le Pont du Rialto avec son défilé animé de petites boutiques, et poursuivant vers l'Accademia et la splendeur baroque de Santa Maria della Salute. Débarquez à San Marco et laissez la Piazza vous engloutir tout entier — Napoléon l'a qualifiée de salon de l'Europe, et lors d'une soirée au clair de lune, avec l'orchestre jouant au Caffè Florian, cette description semble être une euphémisme.

La tradition culinaire de Venise puise dans la lagune et la mer avec une élégance qui reflète la ville elle-même. Les cicchetti — la réponse vénitienne aux tapas — se dégustent idéalement debout au comptoir d'un bacaro, un verre de Prosecco pétillant ou un petit ombra de vin local à la main. Ne manquez pas les sarde in saor (sardines dans une marinade d'oignons aigre-doux), le baccalà mantecato (morue salée fouettée) et les moeche, des crabes à carapace molle récoltés uniquement pendant de brèves fenêtres saisonnières et frits à la perfection croustillante. Pour un repas assis, recherchez le risotto al nero di seppia, le dramatique risotto à l'encre de seiche qui est aussi photogénique que savoureux, ou le fegato alla veneziana, un tendre foie de veau aux oignons caramélisés — un plat qui orne les tables vénitiennes depuis la Renaissance.

Au-delà du circuit bien battu de San Marco et du Rialto, Venise récompense le voyageur curieux. Prenez le vaporetto pour Murano et assistez aux maîtres verriers façonnant le cristal en fusion en formes fantastiques, puis poursuivez vers Burano, où des maisons peintes dans toutes les nuances de l'arc-en-ciel bordent des canaux à peine plus larges qu'une gondole. L'île de Torcello, le plus ancien établissement de Venise, offre les mosaïques byzantines envoûtantes de sa cathédrale et un silence qui semble presque sacré. De retour sur les îles principales, le quartier de Dorsoduro dévoile le trésor de la peinture vénitienne des Gallerie dell'Accademia — Bellini, Titien, Tintoret — et la Collection Peggy Guggenheim, où des chefs-d'œuvre du vingtième siècle habitent un palais inachevé sur le Grand Canal.

Venise Fusina est desservie par une liste enviable de compagnies de croisière de luxe, notamment Azamara, Explora Journeys, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Silversea et Viking. Depuis le terminal de Fusina, des navettes aquatiques transportent les passagers à travers la lagune jusqu'au cœur de la ville en environ trente minutes — une traversée qui se double d'un des trajets les plus pittoresques qu'on puisse imaginer. Les meilleures périodes pour visiter sont d'avril à juin et de septembre à novembre, lorsque la lumière est picturale, les foules sont rares et la lagune revêt une tranquillité presque surnaturelle. Venise, malgré toute sa renommée, garde encore des secrets pour ceux qui sont prêts à s'aventurer au-delà de l'évident.