Vicence

Vicence est la ville qu'Andrea Palladio a construite — ou plutôt, la ville que Palladio a transformée en le laboratoire architectural le plus influent de la Renaissance. Cette prospère ville vénitienne de 112 000 habitants, nichée entre Vérone et Padoue au pied des collines Berici, abrite plus de 20 bâtiments conçus par l'architecte du seizième siècle dont les principes de symétrie, de proportion et de référence classique allaient façonner l'architecture du monde occidental, de la Maison Blanche aux maisons de campagne britanniques, en passant par les manoirs antebellum du Sud américain.

La Basilique Palladiana, première grande commande de Palladio, domine la Piazza dei Signori avec la même autorité confiante qu'elle projette depuis son achèvement en 1614. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une église mais d'une salle publique, sa structure gothique d'origine enveloppée dans la double-loggia révolutionnaire de Palladio, ornée d'ouvertures en arc — le motif palladien qui deviendra l'un des éléments architecturaux les plus imités du design occidental. Le Teatro Olimpico, dernier chef-d'œuvre de Palladio, est le plus ancien théâtre intérieur encore existant au monde, son décor de scène permanent — un trompe-l'œil représentant un paysage urbain d'une illusion de perspective extraordinaire — conçu par Vincenzo Scamozzi après la mort de Palladio.

La tradition culinaire de Vicenza est l'une des plus distinctives du Veneto. Le plat emblématique de la ville, le baccala alla vicentina — morue salée séchée mijotée lentement dans du lait, de l'huile d'olive et des oignons pendant des heures jusqu'à atteindre une consistance crémeuse, presque mousseuse — est une passion frôlant l'obsession, avec une confrérie (la Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina) dédiée à sa préservation. Le risotto au radicchio, les bigoli (épais spaghetti) au ragoût de canard et la sopressa (un salami du Veneto) complètent une cuisine qui est substantielle, savoureuse et profondément ancrée dans la tradition locale.

La campagne entourant Vicenza est parsemée de villas palladiennes — des domaines ruraux conçus par le maître pour les retraites agricoles de l'aristocratie vénitienne. La Villa Rotonda, peut-être le bâtiment le plus parfait de la Renaissance — un plan carré avec des portiques à front de temple identiques sur les quatre côtés — se dresse sur une colline juste à l'extérieur de la ville, sa perfection mathématique se détachant sur des collines ondulantes et des cyprès dans une composition qui définit la beauté architecturale occidentale. La Villa Valmarana ai Nani, à proximité, abrite des fresques de Giambattista et Giandomenico Tiepolo d'une virtuosité étonnante.

Vicence est le plus souvent visitée lors d'une excursion d'une journée depuis les navires de croisière amarrés à Venise (à environ une heure en train) ou comme une escale sur les itinéraires de croisière fluviale dans la région de la Vénétie. Le centre-ville est compact et agréable à parcourir à pied, avec la plupart des bâtiments palladiens concentrés dans un rayon de quinze minutes. La meilleure saison pour visiter s'étend d'avril à octobre, le printemps et l'automne offrant les températures les plus confortables pour se promener. Le festival annuel de jazz de Vicence en mai et la saison d'opéra automnale au Teatro Olimpico ajoutent une dimension culturelle. Vicence est une ville qui a changé la façon dont l'humanité pense aux bâtiments — et s'aventurer dans ses rues, c'est marcher à travers le berceau d'une idée qui a façonné le monde moderne.